據稀土產業研究公司 Adamas 調查指出，在 2018 年下半年，中國的稀土分離和冶煉配額減少了近 36%，意圖控制市場。
根據該報告的說法，中國決定將 2018 年下半年國內稀土產量限制在 45,000 噸，是 5 年以來的最低水平，雖然這仍然足夠中國國內使用，到外銷恐怕就會受到擠壓。尤其氧化镨釹（PrNd Oxid）將供不應求，價格在未來一年內可能會有大幅成長。
氧化镨釹主要用於製作镨釹金屬、釹鐵硼磁性材料及玻璃、陶瓷等添加劑，自去年起就傳出有產量缺口。在新能源車興起之下，市場需求急遽上升，電動車對稀土的需求約是普通內燃車的 25 倍，所以有關新能源車及電池相關產業衝擊最大。而目前中國供應全球約 80% 的稀土需求，每年約 156,000噸，市場壟斷能力不言而喻。
自貿易戰以來，就有不少猜測認為這將成為中國打擊美國的重要籌碼，各國業者也對此深感不安。近期美國五角大樓也發布報告指稱，美國軍方對中國在稀土領域的壟斷地位感到擔憂，認為這是重大且持續成長的風險。尤其近年來對稀土替代性的研究仍然無甚進展，而全球需求正節節攀升。
而在 2010 年，中國也在與日本的貿易衝突中利用其近乎壟斷的地位，使日本廠商對中國稀土控管最為敏感，日本科技業者已積極尋找其他供應來源。不過根據中國政府的數據，9 月稀土出口量比 8 月份增長了 15%，儘管今年早些時候出現了下滑，目前中國工業和信息化部和自然資源部尚未有回應。
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（首圖來源：shutterstock）
