根據國際能源總署（IEA）最新研究，由於世界愈加重視節能減碳與液化天然氣使用量增加，天然氣需求量將快速成長，料在 2030 年擠下煤炭，僅次石油成為全球第 2 大能源。
IEA 13 日公布世界能源展望 2018（World Energy Outlook 2018），其中該報告採用新政策情景（New Policies Scenario），將各國節能減碳與氣候變遷相關法令與政策變因納入考量，並假設燃料使用、建築與其他設備的能源效率更高。
報告指出，假如能源效率提高，2017~2040 年能源需求將成長超過 25%，每年需要在新能源挹注超過 2 兆美元投資，但若完全沒有改善，能源需求成長幅度將會突破 50%。而在新政策情景下，天然氣為成長最快速的化石燃料，在 2040 年前，天然氣需求量將年成長 1.6%，到時用量就會比現在高出45%。
中國現在是世界最大石油與煤炭進口國，IEA 則指出，該國將來也有望成為全球最大天然氣進口國，其進口水準將在 2040 年前逼近歐盟，將買進 3,690 億立方公尺的天然氣，略低於歐盟的 40 億立方公尺，而未來亞洲發展中國家的天然氣需求量將會占全球一半以上，並在 2040 年達到 60%。
IEA 表示，由於發展中國家的電力需求攀升，全球電力需求每年將增長 2.1%，到了 2040 年，電力將占消費者和企業採用能源的 25％。只不過未來電力結構將會略為所改變，由於再生能源成本下滑與政策推動，將來再生能源將是各國首選技術，煤炭使用量將在 2040 年從如今的 40% 降到 25%，風力發電與其他再生能源便會填補這電力空缺，將成長到 40% 以上。
這項研究與先前研究機構 Lazard 的報告不謀而合，該機構指出陸上風電的整體單位發電成本最低為每 MWh 29 美元，已經低於燃煤發電廠邊際成本的平均值 36 美元。且公共事業薄膜太陽能發電廠單位發電成本也下降到 36 美元，綠能的發電成本已經可與燃煤發電廠一較高下。
但這並不表全球的二氧化碳排放可快速下降，IEA 指出，全球碳排放量有望在 2018 年創新高，並在 2040 年前持續以低度成長，且因為石油和天然氣使用量增加，2040 年排放量將提升 10%、達到 36 億噸。
IEA 報告同時指出，全球油市需求得到 2040 年才會觸頂，預估在 2025 年之前，原油年需求成長量平均為每日 100 萬桶，2025 年之後便會逐漸下降，需求量在 2040 年前會以日 25 萬桶的年增幅穩定成長，屆時需求量將到達每日 1,063 萬桶。
顯然若要達成巴黎協議目標，各國還得加速採取節能減碳措施並更讓能源使用更有效率，不然人們或許無法成功在本世紀前把氣溫升幅控制在 1.5°C 以內。
- Natural Gas to Overtake Coal by 2030
- World Energy Outlook 2018 examines future patterns of global energy system at a time of increasing uncertainties
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