根據橫跨馬里亞納海溝的首次地震研究，海洋地殼下板塊間的慢速碰撞將水拖入地球深處的數量，是先前估計的 3 倍以上。
「人們知道隱沒帶（subduction zones）可把水拖下去，但不知道有多少水。」最近在華盛頓大學完成博士研究的 Chen Cai 說。Cai 是 11 月 15 日出版的自然期刊（journal Nature）第一作者。
美國國家科學基金會海洋科學部的主任 Candace Major 說：「這項研究表明，被俯衝帶拖曳進入地球深處的水比之前想像要多很多。研究結果顯示隱沒帶在地球水循環中的重要作用。」
為了進行研究，研究人員利用部署在馬里亞納海溝各地的 19 部被動式海底地震儀網路，以及 7 個島嶼的地震儀，聆聽一年多的地球隆隆聲──從環境雜訊到實際地震。馬里亞納海溝是西太平洋板塊隱沒至馬里亞納板塊下方的交界處，隨著板塊緩慢聚合，使西太平洋板塊下沉沒入地函。
▲ 圈起處即為馬里亞納海溝。（Source：華盛頓大學）
新的地震觀測描繪太平洋板塊彎曲到海溝的更細緻入微的畫面（Cai 和 Wiens），解決三維構造，並跟蹤有不同含水能力岩石類型的相對速度。
板塊頂部的海水沿著斷層線向下延伸到地殼和上部地函，然後海水被困住了。在一定溫度和壓力條件下，化學反應迫使水變成非液體形式，如含水礦物，將水鎖定在板塊的岩石中。一直以來，板塊繼續下滑到地函深處，也將水帶進來。
對於地球上的水來說，有進也要有出。以地質時間而言，海平面皆保持相對穩定，變化不到 300 公尺。這意味著，在隱沒帶進入地球的所有水都必須以某種方式重新出現，而不是不斷堆積在地球內部。
科學家認為，當火山爆發時，大部分在海溝下沉的水會回到大氣。但根據新研究對水的修正估算，進入地球的水量似乎大大超過了流出量。
「透過火山弧返回的水量估計可能非常不確定，」Wiens 說，他希望這項研究能鼓勵其他研究人員重新考慮他們的模型，了解水如何從地球移出。「這項研究可能會引發一些重新評估。」
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