對於太陽能業者來說，太陽能板真正的挑戰或許在於天氣與空氣中的塵埃，空氣污染除了會影響人體健康，也會大幅減少太陽能發電效率，讓太陽能業者辛勞成一場空。對此，歐盟背景的 SolarSharc 專案已推出太陽能防污塗料，不僅可以減少粉塵堆積，還可以提升能源效率與發電量。
雨天、霧氣、霧霾都會讓太陽能發電效率大打折扣，其中粉塵堆積會降低太陽能捕獲光的效率，讓輸出功率減少二分之一，會造成將近 400 億歐元的損失。先前美國麻省理工（MIT）研究也指出，霧霾會使太陽能發電效率遠不如預期，預估全球年潛在損失可能會高達數億，甚至數十億美元。
顯然定期清洗面板相當重要，但這個又是另一筆支出，若是像公用事業太陽能板系統等大範圍場域，也需要使用大量的水，這樣中東等乾燥氣候國家也無法頻繁清洗面板，更與目前各國節約用水的趨勢背道而馳。
因此歐盟資助的 SolarSharc 專案推出一項解決方案，決定在太陽能板上覆塗防水塗層，不僅可以減少表面污染，還可以進一步提高發電效率。合作企業 Opus Materials Technologies 商業開發主管 David Hannan 表示，雖然目前市面上也有自清（self-cleaning）塗料，但大多存有壽命短（僅 2-3 年）、透明度差與每升 260 歐元高成本等缺點，基本上沒有任何經濟效益。
而 SolarSharc 的太陽能防污層由奈米粒子與二氧化矽組成，無毒且透明度高，更能提升 4% 發電效率，有望大規模生產與製造。根據官網資料，新型自清塗料除了具有耐用與易清洗之外，還可抗反射、耐高溫以及擁有出色的天氣適應力，可適應 100 度高溫，1,000 小時紫外線測試後性能僅微幅下降而已，SolarSharc 表示，防污塗層可以提高面板透光率，讓超過 93% 的可見光能被面板吸收。
這個運作方式其實跟不沾鍋有點像，其中 SolarSharc 的無機-有機自清塗層厚度以微米為單位，能讓水與水性污染物不容易附著在面板上，水滴只會在塗層上形成小水珠再滑落至地面，灰塵和沙子等固態污染物也不會黏在塗層上，微風或是少量的水就可以輕鬆去除。
SolarSharc 團隊希望可將該技術用於公用事業太陽能與建築整合太陽能，對於這類太陽能來說，清洗與維修都是一大麻煩，員工也得處在相對危險的工作環境，若採用新型太陽能防污塗料，或許可一箭雙鵰，同時達成減少成本與提升發電量目標。
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（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：SolarSharc）
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