將日曆翻回半個世紀前，在那個劍拔弩張的時代，美國曾使用偵察衛星探查、記錄過中國的每一吋土地。時過境遷，戰爭的威脅減退，最初的一批衛星圖像也逐漸「過時」，於是被分批解密做為科學資料公之於眾。
如今我們可以在美國地質勘探局（USGS）的官網下載到這幾批衛星圖像，這些拍攝於上世紀六、七十年代的照片意外地發揮了歷史記錄的功能，忠實地重現出我們父輩生活的土地。經過比對，我們能發現河流如何改道、城鎮如何取代農田，數十年來的城市格局變遷，在衛星照片的對比之下一覽無餘。
想要下載包含某地的衛星圖像，我們首先要註冊美國地質勘探局官網帳號並登錄地球探索（Earth Explorer）頁面。
在頁面右側的地圖上，用過滑鼠點擊錨點劃定想要搜尋的區域，然後點擊左下方的 Data Sets 進入下一步設定。
需要尋找的衛星圖像一般在 Declassified Data 資料庫裡，勾選以後點擊 Additional Criteria 進一步篩選，比如說限定高解析度及可下載的圖像。完成以後點擊 Result 即可得出包含框選區域的高清衛星照片列表。
點擊每張照片下方的「腳印」按鈕，照片所包含的區域便會在右側地圖以半透明色塊顯示，盡量選擇那些完全包含所選區域的照片做為自己的目標，然後點擊第 5 個按鈕就能下載到自己的電腦裡了。
因為伺服器限制，下載速度一般會很慢，動輒超過 1GB 的圖像可能要好幾個小時。
下載完成以後解壓會得到幾張 .tif 格式的圖片，因為照片中沒有任何定位，城市面貌又大幅改變，因此建議以河流網的形態做為輔助定位自己想要找的區域。
比較往往會帶來一些意外發現。比如說筆者比對了自己家鄉 50 年前的衛星圖，才發現那條以河流命名的狹窄街道，原來曾是隔壁小河的河道，隨著河流的截彎取直才改為街道──也就不奇怪為什麼只有雙車道並導致今天的長期交通堵塞了。
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