新的研究指出，甘露糖（Mannose）可以減緩小鼠腫瘤的生長速度，並增強化療對多種癌症小鼠的影響。該研究揭開甘露糖如何幫助治療癌症重要的一頁。
惡性腫瘤為了讓腫瘤快速生長，會比正常健康組織消耗更多葡萄糖。然而，僅透過飲食很難控制體內的葡萄糖含量。這項研究中，研究人員發現甘露糖會干擾，減少癌細胞可使用的葡萄糖含量。
甘露糖是一種單醣，跟葡萄糖一樣是六碳醣，在自然界多以群聚的大分子形式出現，較少單獨存在。甜度比蔗糖低，因此可當糖尿病患者的代糖使用。
英國比特森癌症研究所（Cancer Research UK Beatson Institute）的 Kevin Ryan 教授，也是研究主要作者說：「腫瘤需要大量葡萄糖才能生長，因此限制腫瘤可使用的葡萄糖量能減緩癌症發展。但問題是正常組織也需要葡萄糖，所以我們不能將葡萄糖徹底移除。在我們的研究中，發現一定劑量的甘露糖可阻斷夠多葡萄糖，以減緩小鼠腫瘤生長，但卻不至於影響正常組織。這還是早期研究，但未來若能找出完美平衡，甘露糖便能增強癌症患者的化療效果，卻不會損害他們的整體健康。」
研究人員首先研究將甘露糖加入飲用水當口服治療時，患有胰腺癌、肺癌或皮膚癌的小鼠如何反應。他們發現添加甘露糖補充劑可顯著減緩腫瘤生長，且不會引起任何明顯副作用。
為了檢測甘露糖如何影響癌症治療，研究人員用順鉑（cisplatin）和多柔比星（doxorubicin）這兩種最廣泛使用的化療藥物來治療小鼠。他們發現，甘露糖不僅增強化療效果、減緩腫瘤生長、縮小腫瘤大小，甚至延長一些小鼠的壽命。
還有其他幾種癌症類型也是研究對象，包括白血病（leukaemia）、骨肉瘤（osteosarcoma）、卵巢癌（ovarian cancer）和腸癌（bowel cancer）。研究人員在實驗室培養這些類型的癌細胞，然後用甘露糖處理，觀察它們的生長是否受影響。
有一些細胞對治療的反應良好，然而有些細胞沒有。研究人員還發現，細胞中用以分解甘露糖的酵素存在與否，是治療有效性的好指標。
Kevin Ryan 教授補充說：「我們的下一步是研究為什麼治療只適用某些細胞，以便確定哪種患者可從這種方法獲益最多。我們希望盡快開始使用甘露糖進行臨床試驗，來確定這種新癌症療法的真正潛力。」
甘露糖有時用於短期治療泌尿道感染（urinary tract infection），但長期治療的影響尚未得到研究結果。甘露糖正式用於癌症患者的治療之前，進行更多臨床研究很重要。
英國癌症研究中心護士長 Martin Ledwick 叮嚀：「雖然這些研究結果對一些癌症的治療非常有希望，但目前還是相當早期的研究，尚未在人類身上進行測試。患者不應該自行服用甘露糖，因為有尚未測試出的負面副作用的可能性。大幅改變飲食或服用新的營養補充劑之前，先諮詢醫生非常重要。」
該研究由英國癌症研究（Cancer Research UK）和全球癌症研究所（Worldwide Cancer Research）資助，研究結果刊登在《Nature》雜誌。
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（首圖來源：pixabay）
