孤獨金頂夏威夷樹蝸死了，地球又少一物種

最後僅存的金頂夏威夷樹蝸「喬治」死了，牠約活了 14 年，這個物種隨之絕種。專家說，一度在島上森林蓬勃生長的其他夏威夷蝸牛種，未來十年無一能倖存。

根據夏威夷土地及自然資源部（DLNR）4 日在 Facebook 發文，喬治在 2019 年元旦當天死亡。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，孤獨喬治（Lonely George）出生不久就送到夏威夷大學的圈養設施，這是為了拯救牠的物種免於滅絕。

夏威夷大學名譽教授赫德費德（Michael Hadfield）表示，包括金頂夏威夷樹蝸（Achatinella apexfulva），夏威夷群島近數十年間已有數百種蝸牛絕種。

他提到包括孤獨喬治的夏威夷蝸牛種說：「人們稱牠們樹蝸牛，大且漂亮，過去在島上森林裡曾經數量豐富。無疑地，現在僅剩約10種，而未來十年內無一能倖存。」

赫德費德經營一個保育實驗室，照料大群蝸牛。這座實驗室研究蝸牛數量增減，1997 年採集喬治所屬物種的最後 10 隻蝸牛，多數蝸牛相續死亡，只剩下喬治。

夏威夷土地及自然資源部形容喬治的死「對當地人來說是重大損失」，喬治多年來曾出現在眾多論文，數以百計學童看過牠。

隨著孤獨喬治的離去，金頂夏威夷樹蝸從此消失在地球上。不過，赫德費德表示，生物學家已保存喬治部分 DNA，意味著世界上仍有可能再次見到孤獨喬治。

他說：「基因庫持續擴展到全球。某天在某處，我們或許可以利用基因來重建一個喬治。」

（譯者：蘇梨若；首圖來源：DLNR）