中國「嫦娥四號」新紀錄：月球上首次有種子發芽

在「月球背面」登陸

1 月 3 日，中國國家航天局宣布，嫦娥四號探測器在「月球背面」軟著陸成功，讓中國成為世界上第一個將探測器降落在月球背面的國家。

Stunning footage of far side of moon, captured by China’s Chang’e-4 probe during its landing. #ChangE4 pic.twitter.com/e1xvyjEcml

— China Xinhua News (@XHNews) 2019年1月11日

▲ 這是 3 日當天，嫦娥四號登陸「月球背面」前 3 分鐘的登陸過程。

在月球發芽的棉花

15 日，在月球的嫦娥四號又達成新的世界紀錄：跟著嫦娥四號上月球的棉花種子已經發芽，讓這株棉花成為人類知道的範圍內，第一株在月球生長的植物。

負責這項研究的重慶大學先進技術研究院院長謝更新表示：「這是人類首次在月球開展生物實驗。」

不過隔天（1/16），負責這項研究的單位證實，這株棉花已經死亡。

「月面微型生態圈」

根據重慶大學的實驗解說，這次嫦娥四號的登月任務送了一罐高 18 公分、名為「月面微型生態圈」的容器到月球。罐子裡裝有空氣、水、土壤、馬鈴薯種子、阿拉伯芥（arabidopsis）種子、油菜種子、棉花種子、果蠅卵和酵母。

BBC 表示，這個「月面微型生態圈」是一個人造、可自給自足（self-sustaining）的生態系統。

Seedlings in space! First-ever cotton plant on the Moon growing in #ChangE4 mini biosphere https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M

— China Xinhua News (@XHNews) 2019年1月15日

▲《新華社》的 3 張照片，可看出「月面微型生態圈」的棉花，澆水後第 3 天（左）、第 4 天（右上）和第 9 天（右下）的變化。

溫差太大很麻煩

根據中國官方說法，這項研究最大的挑戰就是從地球送上月球的過程中，會經歷 -173℃ 到 100℃ 以上的劇烈變化。但如果想讓容器裡的生物能生長，就要盡可能讓容器環境保持恆溫。

在地表發號司令

同時，容器裡的濕度、養分也需要調節，所以他們利用「生物技術」讓種子處在休眠狀態，當科學家在地球表面發號司令後，開始替容器內的種子澆水，這些植物才會開始發芽。

目前除了棉花之外，其他的植物都還沒發芽，而且棉花在發芽後，已經宣告死亡。

▲ 這張中國國家航天局公布的照片，就是嫦娥四號登月探測器記錄的「月球背面」。

不是太空中第一次

事實上，這並不是人類第一次在太空種植物，過去科學家只在太空站測試，植物是不是真的能在低重力環境生長，這次嫦娥四號則是第一次有人在月球種植物。

為了更遠的太空旅程

一直以來，科學家想在太空種植物的原因無他──如果人類可在太空利用現有環境種植物，未來太空人出任務，就可在地球以外的環境存活更久，不需要回到地球補給。

以地球─火星之旅為例，從地球到火星單程就要 2 年半，如果未來人類希望在火星打造基地，並進一步前往更遠的地方探險，該如何取得食物就是一大問題。

▲ 2018 年 3 月，德國科隆（Cologne）的歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）的歐洲太空人中心（European Astronaut Centre），一名工作人員向鏡頭展示太空食物罐頭。

可以吃，還可以做衣服

這次研究的負責人謝更新便說：「我們有考慮過未來要在太空生存」，所以「了解這些植物在低重力環境如何生長，能為未來建立太空基地奠定基礎」。

謝更新也提到，這次容器裝入的植物都有代表意涵，例如：棉花可用來製作衣服、馬鈴薯可當太空人的主食，油菜花種子則可榨成油。

本來應該是蠶寶寶

網路媒體 Quartz 則指出，原本「月面微型生態圈」的果蠅，應該是放蠶卵，但不知什麼原因，後來臨時改為果蠅，或許是因為果蠅比蠶寶寶更容易孵化。

▲ 2018 年 12 月，中國四川省的西昌衛星發射中心，搭載嫦娥四號登月探測器的長征三號乙火箭（Long March-3B），朝向月球發射。

民族復興的太空夢

除了嫦娥四號登月任務，中國國家航天局也預告將在今年底推出嫦娥五號登月任務、2020 年進行中國首次火星任務。

BBC 認為，中國雖然太空探險是起步相對較晚的國家，但中國在首次將太空人送上太空的 15 年後，就成了世界第一個將登月探測器送上「月球背面」的國家。

在中國「太空夢」的背後，除了中國領導人習近平的支持，中國官媒也將太空夢視為民族復興的一步。

和美國、俄羅斯一樣

英國皇家航太學會（Royal Aeronautical Society）成員海沃德（Keith Hayward）認為，中國的「太空夢」背後動機和美國、俄羅斯等國家一樣。

第一，太空探險是為了軍事目的，如果軍方沒有需求，計畫就得不到資金。其次，如果能發現未曾開發的資源，就有可能致富。

▲ 2016 年 11 月中國北京，研究人員從神舟十一號太空船中取出物品。

向世界炫耀的好方法

海沃德接著提到，太空探險也是向世界炫耀的好方法，能讓世界知道中國是不可忽視的勢力，這次的嫦娥四號就屬於這種。

中國航太科學家歐陽自遠就曾在 2006 年受訪時提到：「月球探測是一個國家綜合國力的體現，對於提高我國在國際上的威望、增強民族的凝聚力都很有意義。」

「想做什麼就會去做」

美國喬治華盛頓大學太空政策研究所創辦人洛格斯登（John Logsdon）則認為，中國只是追隨自己的動機和利益，而不是為了和其他國家競爭才開啟太空計畫。

他說：「在我看來，中國想做什麼就會去做，而不是為了和其他人無法確定的計畫競爭。」

• Giant leaf for mankind? China germinates first seed on moon
• China might just have grown the first plant ever on the moon
• China’s Moon mission sees first seeds sprout
• What does China want to do on the Moon’s far side?
• The cotton seeds China carried to the moon have sprouted

（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖為嫦娥四號月球探測器的月球著陸器模型；圖片來源：達志影像）

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