地球為什麼不是水世界？

我們都說地球是水行星，但是水僅占地球質量一小部分，宇宙有些行星的水可能達重量一半之多。那麼，是什麼原因導致某些行星系統充滿水，而其他的行星系統較乾燥？可能的答案是鋁-26。

天文學家 2 月 11 日於《Nature Astronomy》發表，認為鋁-26 是關鍵。這是一種放射性鋁，可加熱和乾燥大約 8~80 公里的微行星，微行星之後則會碰撞成行星。鋁-26 僅能對一定尺寸的微行星加熱，太小如鵝卵石，沒有足夠的鋁-26 加熱。若是行星等級，則可能以大氣層或其他方法保留水分。此外，所有恆星都會加熱並乾燥雪線內的微行星，但鋁-26 不一樣，無論微行星與母恆星距離多遠，它都能加熱適當尺寸的天體。

最好例子就是系外行星 TRAPPIST-1 系統。TRAPPIST-1 有 7 顆岩石行星圍繞昏暗的紅矮星，其中 3 顆處於適居帶區，天文學家認為溫度足以存在液態水。但令行星科學家驚訝是，行星質量僅百分之一是由水組成！由於母恆星是很冷的紅矮星，雪線非常接近恆星，應該有許多冰冷的物質可讓行星含很多水。TRAPPIST-1 還有另一個特異之處，離恆星越遠的行星，會行進更長軌道而接收到更多冰冷的物質，因此外圍行星含水比例應該較多，但 TRAPPIST-1 系統卻不是。論文作者認為，這應該是鋁-26 加熱效應造成的。

總而言之，科學家認為岩石行星可分為兩大類，鋁-26 貧瘠的恆星系統形成海洋行星，而像太陽系一樣富含鋁-26，則形成水資源較少的世界。由於水密度低於岩石，同樣質量的行星，富含水的行星直徑比缺水行星大。