若要論在地球做什麼計畫燒錢最厲害，那些建造超級高鐵、做自動駕駛超跑的麻煩靠邊讓一讓，畢竟前面還有製造火箭探索太空、外星移民。
（Source：白宮）
近日，美國政府公布新一年財政預算案，其中 NASA 2020 年的預算也隨之公布。幫大家劃些重點：
- NASA 申請 2020 年預算為 210 億美元，比 2019 財年撥款少 4.8 億美元。
- 3.63 億美元投資企業，以開發大型月球著陸器，用於運送貨物和人員至月球。
- 15 億美元用於國際太空站建設，促進低地軌道太空站商業化。
- 107 億美元用於登月計畫。
預算案中商業公司多次提及：「多使用商業夥伴」。可預知的是，NASA 重啟登月計畫，將為 SpaceX、藍色起源這些私人航太公司帶來新機運。
NASA 也是波音大客戶，早在阿波羅計畫和天空實驗室等多個專案，NASA 就參與製造了史上運力最強的運載火箭「土星五號」。
▲ SLS 火箭概念圖。
最近波音除了遇上 737 MAX 被多家航空公司停飛，大客戶 NASA 也傳來噩耗：預算提議延遲太空發射系統（Space Launch System，SLS）的研發計畫。SLS 是波音與 NASA 的大案子，按照原定時間表，將於 2030 年代中期將改進的 SLS 火箭送上太空。
波音總裁丹尼斯‧米倫伯格（Dennis Muilenburg）去年還表示，正與 NASA 緊密合作，將於未來十年發射載人火箭登陸火星。他還跟 SpaceX 打口水戰：
波音近期雖然沒有將汽車發射至太空的計畫，但我們未來可將那輛櫻桃紅的跑車帶回來。
突然有點心疼現在焦頭爛額的波音。
▲ 還記得馬斯克 2018 年 2 月送上天的特斯拉跑車嗎？
1955 年開始，美國和蘇聯開始太空競賽，後來因政治和經濟，競賽結束，NASA 也在歷年縮減的預算下舉步維艱。
1984 年，美國總統雷根簽署《商業太空發射法案》，允許政府也即是 NASA，可支付民營企業報酬，以取得私人提供的太空運載服務。這法案算得上是民營企業展開太空探索的一級助推火箭。
2015 年，總統歐巴馬簽署《美國商業太空發射競爭法案》，讓太空競賽加速度更快。法案直接取消民營企業在太空探索的諸多限制，並允許私人太空採礦。這讓商業公司在航太領域有更多機會和可能性。
▲ SpaceX 的載人太空船 Crew Dragon。
於是在 20 世紀的太空競賽結束快 60 年後，新的太空競賽在私人企業之間展開。現任美國總統川普也一定程度想推動美國的航太進程，2017 年底，他簽署行政指令，要求 NASA 重啟人類登月計畫。
今年不僅會有「太空機票」出售，目的地為火星的火箭也已試飛成功了。
NASA 這些年開始漸漸將重點移到深空科學研究，至於搭載物資和太空人往返國際太空站的活，就開始外包給民營企業了，就包括 SpaceX、波音等。
NASA 計劃在月球軌道建立半永久性的繞月基地，首個組建部分最快將於 2022 年發射。目前共有 9 家公司在較勁爭奪 NASA 的月球運輸合約，價值約 26 億美元。
可預知的是，人類重返月球、登陸火星的旅程中，商業公司開始承擔重要角色，航太項目的商業化營運也將緩解 NASA 面對的資金難題。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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