未來的極音速飛行器，可能由 AI「駕駛」

極音速飛行，是 21 世紀最熱門的技術領域之一。

極音速飛行器的速度相當於 5 倍音速，能達到時速 6,000 公里，人們可在幾小時內從倫敦飛到雪梨，還能達成便宜的太空旅行，製造穿透現有任何防禦系統的武器。

但想在極速環境操作極音速飛行器非常困難，且飛行器一旦出發，就幾乎沒有控制權，或需要提前大量規劃和編程，這讓極音速飛行器的測試任務變得異常緩慢。

不過這項艱鉅的任務，接下來可能就由人工智慧輕鬆接手了。

研製極音速飛行器 30 年的桑迪亞國家實驗室（SNL），成立了 Autonomy New Mexico，這個學術研究聯盟創造了人工智慧航太系統，能利用人工智慧的模式辨識能力，結合本地化和收集到的飛行器前方數據，預測和選擇飛行路徑。

理論上講，人工智慧可在幾分鐘內產生極音速飛行計畫，並讓人類審查批准，同時在幾毫秒內，半自動飛行器能馬上變化位置和調動飛行情況，監控人員也能隨時關閉航線修正。

最終桑迪亞希望透過一台小型電腦就將原本的 12 小時計算時間壓縮到 1 毫秒。

這種自主技術也和自駕車使用的演算法相似，因此也能在自駕車等領域廣泛應用，如感測器、導航系統、高級計算、人工智慧和機器學習演算法等。

只是高速飛行所需的技術標準遠比汽車高，如果一切按計畫順利進行，第一次自動極音速飛行最早可能在 2024 年到來。

（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖為美國雷神公司 Raytheon Company 製作的吸氣式［下］與助推滑翔式［上］極音速飛行器飛行效果；來源：Raytheon）