傳統的硬碟用電子狀態來儲存資料，一直是大家最為熟悉的數位儲存技術，這幾年開始有學者採用生物分子來儲存，並且發現用儲存生命密碼的 DNA 相當適合。而最新研究還有考慮不只是 DNA 本身，而是用醣、胺基酸和其他生物當中的小分子拿來當儲存的媒介。
布朗大學學者 Jacob Rosenstein 以及其團隊研究用不同的代謝物 (metabolites) 來當作儲存的媒介，成功儲存和讀取 kb 大小等級的點陣圖案。結果顯示比起 DNA 儲存技術，代謝物儲存技術能用更小結構結單的分子，將來有可能用更小的空間儲存更多資訊。
Rosenstein 的團隊運用液晶處理機器人處理的板子，板子上用 6 種代謝物的有與沒有組合，總共 1,024 個點位，能儲存 6,142 像素圖案，試驗嘗試儲存出 3 種不同圖案：埃及貓、羱羊 (ibex)和船錨。結果 Rosenstein 用代謝物儲存上述 3 種圖案，有 99% 的正確率。
▲ 實驗用的板子以及船錨圖案，以及用代謝物儲存之後讀取的圖案結果。(Source：布朗大學)
Rosenstein 說：「這次試驗成功證明有相當多樣的分子能夠用來儲存資訊，在一些狀況下，像是我們團隊實驗用到的小分子比起 DNA 儲存，具有更密集的特性。」
另一個特性 Rosenstein 提到，則是代謝物和代謝物之間能互相作用，形成新的物質，造就的分子系統不只儲存資料，還可能在代謝物混合液當中進行運算工作。
▲ (i) 為輸入的圖案，(ii) 與 (iii) 為用不同精度的質譜儀「讀取」代謝物儲存的圖案。(Source：布朗大學)
目前研究指出代謝物資料儲存技術有一定可行性，還有能改進的地方，像是如果用 12 種代謝物來儲存點陣圖的資訊，則能儲存解析度更好的埃及貓圖案，或者讀取和寫入速度需要提升等，分子儲存比起傳統電子儲存，目前讀寫速度上還是太慢了。
DNA 儲存技術較成熟，有科技大廠微軟投入資源研究，希望有朝一日有機會用到。對於儲存大筆資料，代謝物儲存有更好的發展潛能，比如說能用更小的體積儲存，而且不用電力驅動，還有低延遲性的特性。
- Molecular thumb drives: Researchers store digital images in metabolite molecules
- Data can now be stored inside the molecules that power our metabolism
- Scientists store data inside molecules that drive your metabolism
(首圖來源：布朗大學)
