英國 Calder Hall 是世界第一座商業化運作的核能發電廠，從 1956 年工作近半世紀後，在 2003 年正式退休，用過燃料棒也在日前全數移出，正式進入維修保養階段。
用過核燃料棒顧名思義，既無法繼續維持核反應，還有大量放射性元素與衰變熱，必須妥善隔離與管理，得先將用過核燃料放入水池冷卻，待放射性及熱量衰減後，再進行後續乾式儲存及最終處置作業。從冷卻到最終歸處，需要幾十年時間，是昂貴、複雜又漫長的挑戰。
英國既然是第一個啟用核電廠的國家，也率先面對核電廠除役的挑戰。Calder Hall 運作 47 年後，2003 年 3 月底退休，英國核能除役局（Nuclear Decommissioning Authority，NDA）2007 年開始進行除役並炸毀冷卻塔，2011 年第一批用過燃料棒開始撤離，如今 38,953 個已全數撤出。
（Source：ENERGY.GOV [Public domain], via Wikimedia Commons）
Calder Hall 的反應爐是採用石墨慢化系列的氣冷式反應爐（GCR），擁有 4 組容量為 60MWe 的鎂諾克斯型反應爐（Magnox），跟現在的反應爐不同的是，是利用天然鈾為燃料，並將核石墨當作中子慢化劑、二氧化碳氣體當熱交換冷卻劑的核子反應爐，當時英國為核能研究先驅，已在英國 10 處打造 22 個 Magnox 模板，技術也輸往義大利與日本。
用過燃料棒由特殊防護密封，最後運送到英國 Sellafield 核能工業區的燃料處理廠，先放在水中冷卻，最後再把鋯合金製的核燃料護套去除，將剩餘的鈾 235 與鈽元素回收重新利用。
▲ 台灣的用過核燃料時間規劃。（Source：行政院原子能委員會）
目前 Calder Hall 核電廠已進入「維護保養」狀態，接下來要開始拆除反應器廠房內等設備，NDA 預計該建築要到 2120 年才能完全退役與拆除，更預計耗資超過 700 億英鎊。
核電除役並不是容易的事，首先要盤點各類放射性廢棄物產量，並依結果進行放射性廢棄物減量措施（包括含除污作業、拆除減量及廢棄物外釋處理等）、儲存、運送，以及處置等整體規劃，通常醫用或工業放射性物質的封存時間為幾小時至幾年，高級廢料則需要封藏上千年，因此，較長壽的高級廢料需要好好封存。
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（首圖來源：pixabay）
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