從海洋到陸地，塑膠汙染已經成為遍及各地的問題，越來越多的國家開始禁止塑膠袋的使用，但你知道嗎？事實上最早的時候，塑膠袋是為了拯救地球而發明的。
1959 年，瑞典工程師 Sten Gustaf Thulin 發明了第一個現代塑膠袋。在 Thulin 看來，當時普遍使用的紙袋使森林被過度砍伐，相較之下，塑膠袋比紙袋堅固得多，理論上重複使用將能解決紙袋不耐用導致的環境問題。
然而這個最初保護環境的「美意」，最終卻走向了完全相反的方向。
Thulin 發明的塑膠袋後來由 Celloplast 獲得專利，沒過多久便在歐洲成為紙袋和布袋的替代品，至 1979 年，塑膠袋已佔歐洲袋裝市場的 80%。
1982 年，美國最大的兩家連鎖超市 Safeway 和 Kroger 也改用塑膠袋，至 2000 年左右，塑膠袋幾乎已經取代全世界的紙袋。
在這樣的潮流下，一次性塑膠起飛了。現在，塑膠垃圾已經成為全球海洋面臨的最大威脅之一，根據聯合國估計，塑膠袋目前的年產量約為一兆個，至 2050 年，海洋中的塑膠垃圾數量很可能將超過魚類。
會造成這樣的結果，當初發明的 Thulin 應該是從未想見。
在最近 BBC 的訪問中，Thulin 兒子 Raoul Thulin 也無奈的表示，當初父親發明塑膠袋的初衷，是為了從不堅固的紙袋手中拯救地球。如果知道人們會就這樣把塑膠袋扔掉，父親一定會覺得難以理解。
「他總是會在口袋裡放個塑膠袋出門。人們現在被鼓勵帶自己的袋子去商店，但我父親在 70、80 年代就已經這麼做了，只是很自然的思考方式：有什麼理由不這麼做？」
然而在隨處可購得的便利性下，人們的想法只怕是：有什麼理由不扔掉袋子，再買一個？
以目前來說，已有 20 多個國家開始禁止塑膠袋的使用，吸管、餐具也都朝向非塑膠製品發展，只是就像 Gustaf Thulin 的初衷一樣，替代品不一定就是環保的選擇。
紙袋、棉布袋可以減少亂扔垃圾和浪費，但它們同樣也會造成其他重大的環境影響。
以紙袋為例，製造過程會消耗更多水和能源，它們也更重，得耗費更多資源進行運輸，根據英國環境署的數據，要和可回收利用的塑膠袋一樣環保，紙袋必須被重複使用 3 次。
至於棉花製成的棉布袋，考量到種植棉花和製造過程耗費的水及資源，必須重複使用至少 131 次以上，對環境帶來的傷害才會小於一次性塑膠袋。
再生塑膠也面臨同樣的問題。以目前來說，絕大多數可回收的塑膠都沒有回收利用，最終被掩埋或污染環境，在這些環境中，它們得花上近 1000 年的時間才能降解。
隨著塑膠汙染日益嚴重，各國政府都在加強呼籲民眾做好回收，科學家也正在尋求更有效的材料解決方案，然而回歸到最後，如果不能改變浪費與隨意丟棄的習慣，只怕怎麼樣的「美意」，都無法符合人們保護環境的期待。
（首圖來源：shutterstock）
