完成 780 天繞軌任務，美軍 X-37B 太空飛機重返地球

美國空軍表示，五角大廈研發的 X-37B 太空飛機在長達 2 年多的創紀錄軌道飛行後，27 日降落在佛羅里達州，完成一系列最新的軍事技術測試任務。

哥倫比亞廣播公司（CBS）報導，美國空軍指出，由波音公司（Boeing）製造、無人駕駛的 X-37B 太空飛機經過 780 天的繞行地球軌道飛行後，於 27 日美東時間凌晨 3 時 51 分（台灣時間下午 3 時 51 分）降落在美國國家航空暨太空總署（NASA）甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）。

路透社報導，這是美國空軍在「軌道測試載具」（Orbital Test Vehicle）計畫下，第 5 次飛行任務。

X-37B 太空飛機約一輛小型巴士大小，與其他 NASA 太空梭有許多相同的設計功能。

太空探索科技公司（SpaceX）「獵鷹 9 號」（Falcon 9）火箭 2017 年搭載這架太空飛機升空，開始執行空軍快速反應能力辦公室（Air Force Rapid Capabilities Office）執掌的任務，長期在太空環境進行各種機密技術實驗。

新上任的美國空軍部長巴瑞特（Barbara Barrett）聲明表示：「X-37B 持續證明可回收太空飛機的重要性。每項接續的任務都會提高我國的太空能力。」

美國空軍指出，上次的 X-37B 任務飛行了 718 天，並在 2017 年降落。直至今早這架太空飛機著陸，X-37B 已累計飛行 2,865 天。

美國五角大廈愈來愈重視太空科技，最近成立美國太空司令部（Space Command），並要求國會批准預算給全新軍種「太空部隊」。

美國空軍參謀長古德芬（David L. Goldfein）表示：「如果國會批准預算，美國空軍和太空部隊將不再受限天際。」

（譯者：吳昇鴻；首圖來源：U.S. Air Force）