火星上可能有化石嗎？

火星可能有化石嗎？美國的火星偵察軌道衛星（MRO）近期針對火星進行遙測獲得的數據顯示，Jezero 坑內富含水合二氧化矽，若火星曾有生命，該處有非常高的機會發現微生物化石。

二氧化矽是由矽和氧構成的晶體結構，可在石英、玻璃和沙子找到；水合二氧化矽則是二氧化矽晶體結構保有水。在地球，水合二氧化矽可在多種環境形成，例如火山和海床。水合二氧化矽是目前已知除鑽石外最硬的材料之一，可抵抗風和水的侵蝕，若晶體含有微生物，很有可能撐過長期風化而保存下來。

這次發現水合二氧化矽的 Jezero 坑擁有廣大的三角洲遺跡，顯示過去曾有河流注入其中。科學家猜測 Jezero 坑內的水合二氧化矽可能是在三角洲內形成，或是來自河川上游的火山與岩石風化。幸運的是，Jezero 坑正好是火星 2020 計畫的預定探測地點，預定將一輛漫遊車於 2021 年 2 月送達火星，儀器便能仔細分析物質成分。另外，這輛火星漫遊車還預留將樣本採集後送回地球的功能，科學家將能親自檢視樣本是否含有生命遺跡。

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（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖為 Jezero 隕石坑，來源：NASA）

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