透過監測一系列異常地震活動，科學家證實在 2018 年時，位於印度洋的馬約特島附近形成一座新的巨大海底火山。
馬約特島位於非洲和馬達加斯加之間，當地很少發生地震，然而自 2018 年 5 月以來，馬約特島沿海地區發生一系列異常地震，震度達到 5.9 級（已經是當地有史以來最大的地震紀錄）；2018 年 6 月開始，還出現一種稱為新的強烈地震訊號：長週期（Very Long Period，VLP）訊號，顧名思義該訊號可長達 20～30 分鐘，特徵是低頻、諧波（harmonic）、單音色，就像大鐘或低音大提琴的音色，且 1,000 公里之外都能記錄到。
地震活動中心位於馬約特島以東約 35 公里處，但在大量 VLP 訊號開始出現後，由德國地球科學研究中心（GFZ）Simone Cesca 領導的團隊發現，馬約特島地表開始不斷下降以及向東運動，至今已累積移動近 20 公分。
雖然沒有直接證據表明早期火山活動與地震活動有關，但研究團隊仍懷疑這是岩漿活動所引發的上部地殼運動，尤其 VLP 訊號常與火山口塌陷有關。
根據分析結果，岩漿可能從地表下方 30 公里的深層地函快速湧升，隨著岩漿突破海床開始不受阻礙地流動，讓隨後的地震活動頻率達到高峰，最終形成一座新的海底火山。
研究人員表示，馬約特島仍存在潛在危險，當地未來有可能引發更強烈的地震。新論文發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊。
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（首圖來源：Flickr/VillageHero CC BY 2.0）
