通常人們都是透過蒸發池（evaporation ponds）來處理電廠、化工廠運作過程中產生的高濃度鹽水、廢水，雖然經濟實惠、能用陽光將污水變成少量的固態廢棄物，但是蒸發池有著占地、蒸發效率低等缺點，或許需要幫蒸發池升級一番，加速處理速度。
蒸發池的概念跟鹽田有相似，透過陽光曝曬淺淺的廢水池，讓廢水自然蒸發，最後再處理遺留下的固態廢棄物，這種除污方法雖然便宜，但需要設置在淺底、平坦又平靜開闊的地點，因此大型蒸發池占地可能會跟好幾百個足球場差不多，相當占空間，除此之外也會危及環境與野生動物，鳥類或許會以為這灘有如馬賽克磚的廢水池是天然的鹽灘地。
而現在美國伯克利國家實驗室為了提高蒸發效率、降低占地面積，決定研發新型太陽能蒸發設備。過去有不少科學家為了加速廢水蒸發速度，在鹽灘池上放置光熱材料，然而隨著液體快速蒸發，溶液中的濃度也不斷攀升，這時候光熱材料可能就會被污染物堵住，阻礙光熱材料的光吸收、降低蒸發速度。
對此，伯克利實驗室認為，既然污染物會堵住光熱材料的話，那就避免設備接觸到廢水就好了。他們考量到水容易吸收紅外光，決定在水面上打造一把「太陽能傘」，將波長 400-1,500 奈米的入射光轉換成 3,000 奈米的中紅外光，有助提高池水蒸發速度，不過加熱範圍只有水下 100 微米處。
根據團隊介紹，這把「傘」裡外兩面有不同的功用，一面能選擇性吸收陽光，另一面則負責發出中紅外光，人們能把太陽能傘打開豎立在蒸發池上方。伯克利科學家 Akanksha Menon 表示，一灘蒸發池可以豎立多把太陽能傘，傘也不需要太高、約 30 公分即可。
實際測試太陽能傘原型後，也發現蒸發率比傳統日照法高出 100% 以上。團隊希望進一步最佳化研究後，能將蒸發量提高 160%，同時也改聚合物材料來降低製造成本，最後將太陽能傘應用在提取鋰礦、海水淡化等方面。
- Polluted Wastewater in the Forecast? Try A Solar Umbrella
- “Solar umbrellas" could reduce the blight of evaporation ponds
（圖片來源：伯克利實驗室）
