電器、機械設備或多或少都會排放廢熱，像是越用越燙的手機、讓房間變得暖烘烘的電腦主機都是，不過要善加利用這些廢熱並不簡單，若要將熱轉換成電，能量取決於溫差，而低溫廢熱效益往往不高，對此日本一群科學家想透過熱電池（thermocell）解決這一挑戰。
從燃煤發電廠、核電廠、大型石化工廠到較小型的汽車、主機，這些設備都會產生無法再利用的熱氣，若不好好處理，便會造成熱污染，不少設備製造商與相關工作人員已對廢熱回收駕輕就熟，許多工廠已經可將 650 °C 高溫與介於 250-650 °C 的廢熱再用於製程，但若要再利用 120 °C 以下的低溫廢熱，這個難度就比較高了。
在過去的研究中，縱使熱電池便宜又可行，但通常熱電池都是液態電池，輸出電壓也取決於溫差，因此很難用於低溫廢熱回收，因此日本筑波大學（簡稱築大）為了提高熱電池效益，已透過溫度相變（phase transition）材料研發出新型熱電池。
其中相變材料可隨溫度變化改變物理性質，並在轉換過程中吸收與釋放能量，日常生活中的石蠟就是一例，科學家則可根據不同溫度範圍、不同儲熱容量等因素，選擇合適的材料。而築大選用的材料不需要在高溫環境，只要把他從室溫轉移到 50°C 環境，就會改變其結構，最後將輸出電壓提高到 120mV，與過去相比性能倍數成長。
（Source：筑波大學）
築大數理物質系教授資深作者守友浩（ Yutaka Moritomo） 表示，溫度變化引起的相變讓材料體積變大，這反過來也提高熱電池的輸出電壓，且因為輸出電壓增加的幅度大，因此溫度變化造成的電壓波動可以忽略不計。
守友浩表示，團隊的研究指出，透過在熱電池中加入溫度相變材料，將可大幅提高電池性能，也找出更高效的能量收集方式。目前研究已經發表在《Applied Physics Express》。
（首圖來源：shutterstock）
