科學家發現雄性灰海豹會在水底下「拍手」發出響亮的聲音，專家推測這是一種過去從未被記錄過的交流形式，藉此吸引伴侶或威嚇敵人。
一份發表於《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）期刊的研究指出，灰海豹會拍擊兩邊的胸鰭發出聲響。這樣的行為似乎僅限於雄性，而且只會在繁殖季出現。
領導研究團隊的澳洲蒙納許大學（Monash University）海洋生物學家 David Hocking 表示，拍手可能是為了展現力量，用來阻擋潛在的對手和顯示自己足夠強壯並擁有健康的繁殖能力。Hocking 認為灰海豹拍手就像是雄性大猩猩搥胸膛，對外傳達「我很強壯，離我遠點」及「我很強壯，我的基因很優秀」。
海豹拍手其實不算新鮮事，很多海洋動物園的海豹也被訓練學會拍手。不過這項研究中的灰海豹都是野生動物，是自發性地拍手。灰海豹被拍到拍手時附近有其他雌性和雄性海豹，但因為拍手的時間點相當突然而且很快速，因此很難記錄到，科學家認為還需要繼續觀察才能證實他們的判斷。
拍手很少超過一到兩次，傳出聲音的時間不到十分之一秒，頻率可達到 10 kHz 以上。研究人員在論文中指出，海豹和座頭鯨等水生哺乳動物會以胸鰭拍打水面，以威嚇對手並吸引伴侶。研究作者認為，灰海豹的水下拍手也有類似功能，而且能同時讓水下和水面都能聽到。這項研究只是一個開端，未來還有待更多的實地調查才能更清楚了解拍手的目的。
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（首圖來源：Flickr/Kev Chapman CC BY 2.0）
