如果世界末日來了，人類站在荒廢的土地上，倉皇奔往未來的逃生門，我們應該往哪去？
有人說，是太空；有人說，是海洋。
現在有個地方，正把兩者結合起來──Aquarius Reef Base 深海實驗室。
這個處於海底 18 公尺的實驗室，不僅讓人們體驗真實的海洋生活，也正成為人類太空飛行的絕佳模擬地，未來，它甚至會成為每個人「逃離」地球前的訓練場。
地球最後一間深海實驗室
為了挖掘海洋空間的潛力，1957 年以來已建立 65 座水下實驗室，但因維持成本太高，大多都蕭條關閉。
現在，只有 Aquarius Reef Base 還力撐著，成為世界最後一間正在營運的深海實驗室。
實驗室 1986 年建成，位於佛羅里達礁島國家海洋保護區，起先由美國國家海洋暨大氣總署擁有，後來幾度轉手，現由佛羅里達國際大學管理。
包含一座 1,400 立方英呎的棲息地和實驗室，四處都配備鏡頭和感測器，記錄實驗室內外的行動和危險。
U 形任務控制台裝有 5 台監視器，就像實驗室的「眼睛」和「耳朵」。
就像科幻電影那樣，控制台能聯繫、協調 6~10 名船員，操作維護外部系統，並提供動力給基地。
在深海完全隔離 24 小時後，人體就會充滿氮氣。所以當執行完海底任務，想要回到陸地，實驗室就變成巨大的減壓室。
人們在裡面可以吸氧，並在艙內緩慢降壓 17 小時，避免罹患減壓症（俗稱潛水夫病）。
潛水夫病是人們潛水時的大敵，在幾十公尺水下，如果不溶解體內的惰性氣體，就會在關節和身體組織形成氣泡，甚至危及生命。
▲ 減壓室。（Source：Susan Karlin）
實驗室上方還有一個罐子般的大型容器，能承受超過正常壓力 2.5 倍的氣壓，將食物、電腦和其他設備送到實驗室。
海面還有一個直徑 33 英呎的浮筒，透過電纜、軟管、繩子為實驗室提供空氣、電力、高速網路和電話服務。
實驗室臥室有 6 張床，浴室有淋浴設備、水池，廚房有微波爐、冰箱，工作室有電腦和潛水裝置。
住在裡面，就跟住在高科技感的房間差不多，這也為人們未來在海洋生活領先嘗試和探索。
首席科學家 Ellen Prager 表示，室內環境讓人輕鬆自如：
放心，絕不會讓你罹患幽閉恐懼症。
之前實驗室主要用於海洋環境研究，保護海洋生態系統，同時，也訓練專業潛水員，完善海軍潛水技術。
知名的海洋探險家 Jacques Cousteau 曾創下水下探險長達一個月的紀錄，而在這個實驗室，他的孫子 Fabien Cousteau 在水下度過 31 天，一舉擊敗祖父的成績。Cousteau 表示，31 天內，他和團隊收集到海洋長達 2 年的數據。
看到這裡，這個充滿科技感的地方，有沒有讓你想起國際太空站？
是的，美國國家航空暨太空總署（NASA）也想到了。2001 年開始，海下實驗室就成為 NASA 極端環境任務行動計畫（NEEMO）的所在地。
如何在海底當「太空訓練生」？
可以說，當你進入這個實驗室，就如同置身外太空了。
十幾年來，NASA 每年都會派數名太空人、工程師、科學家進入這個實驗室，並讓他們在裡面生活和工作。
太空人要在此接受模擬月球和太空環境的訓練，為人類未來登陸其他行星準備。畢竟水下環境提供和太空類似的物理條件：缺氧、重力失衡、突發危險狀況……
他們面對的是與太空類似的任務和挑戰──在水下極端環境，太空人將模擬太空漫步，評估未來太空任務使用的工具和操作技術，並排除障礙、收集數據。實驗室的太空人要測試一系列太空裝置。
一般他們會待 3 週左右。在這不長不短的時間內，卻要經歷和身處太空一樣，完全隔離、面對巨大的生理和心理壓力。
2004 年，太空人 Coleman 參與 NEEMO 7 計畫，在海底實驗室度過 11 天，他們要完成的挑戰是：在遠離醫院或醫生的太空環境，太空人要如何處理遠距離危險醫療事故。
他們在實驗室對模擬患者做了一次遠程機器人外科手術。
醫生遠程指導 Coleman 進行膽囊手術和闌尾切除術，另一個成員則透過虛擬控制技術，操控機器人並即時診斷。
▲ NEEMO 7 成員。
2006 年，太空人 Kopra 在 NEEMO 11 計畫，測試零重力工作的太空套裝，此套裝計畫用來在月球行走和工作。
他在海底實驗室待了 7 天，回饋太空服在極端環境下的工程數據，包括行動性、靈巧性、導航性、視覺效果等。
「這是人類太空飛行的絕佳模擬」，他說。後來他順利執行 2009 年和 2015 年的國際太空站任務。
長江後浪推前浪，2019 年 NEEMO 23 計畫，挑戰難度更複雜了。
太空人開始首次在水下測試便攜式掃描電子顯微鏡，透過擴增實境設備追蹤環境、模擬月球著陸，還測試太空漫步機、運輸昏迷的太空人。
他們還要測試月球疏散系統，最大的挑戰就是，太空人的水下行動要戴著 32 磅的重型頭盔、60 磅的潛水裝備，脖子和背部再施加 20 磅額外重量，只為模擬月球遇到的巨大壓力。
▲ NEEMO 11 成員。
近年來，NEEMO 的任務已解決未來探索太空要面臨的諸多挑戰，從科學技術到心理健康層面。
海洋和太空一樣，必須在限定條件下、緊湊的時間內，完成大量密集的挑戰性工作。
他們要隨時拿起相機拍照和錄影，要環顧四周看看有沒有同伴需要幫助，並進行簡潔高效的溝通，還要把數據快速發送到地面，並面對實驗室可能設備故障、冷卻系統極易出現毛病等等。
我們有個時間表，每分鐘就有一個新的行程，幾乎沒有停下來的時候。除此之外，休息時間，也要經歷狹小空間和其他成員生活的諸多矛盾。
Coleman 說。這或許也是我們未來的的太空生活，每個人都抬頭不見低頭見的日常。
不過他們的空間雖然頗小，偶爾也會出現一些浪漫時刻。
「我們幾乎每晚都熬夜」，太空人 Coleman 說，「有時候我在吃晚餐或工作時，可從窗外看到新宇宙。」
各種生物會游過，有時大石斑魚也往實驗室裡看，這是種奇妙的感覺。牠們慢慢開始認為，我們成了牠們世界的一部分。
海洋，讓我們越來越接近太空
無論從環境相似度、實驗成本、測試難度、便捷度來講，海洋，都是人類前往太空前的絕佳「訓練場」。
儘管海洋訓練並非真正的太空探索，但也讓人們離太空生活更近。
NASA 已在海底進行大量模擬太空測試，利用最先進的水下導航技術和工具，在海底開拓複雜的任務，這些工具精心編排，模仿火星的探測軌跡；在海底試驗新的通訊技術和時間軸統計法，發現這些技術在人類接近太空小行星時，將會非常有用。
▲ 錨定小行星表面概念圖。（Source：NASA）
它們在海底讓人們進行日常對話和活動，以清晰挖掘內部和外部空間探索的緊密相似之處。
在 Aquarius Reef Base 深海實驗室，參與實驗室的珊瑚修復專案，保護海洋生態系統的同時，也收集用於海洋生物學和地質學研究的樣本，這些成果，同樣可用於研究其他星球的樣本。
▲ 清潔珊瑚樹。（Source：Torian Richardson）
自 1993 年以來，深海實驗室已執行 117 次任務，近 100 名太空人參與訓練。
一屆又一屆 NEEMO 計畫過去，海洋中的測試，開始從太空人的專業探索，慢慢延伸到與長期太空旅行有關的一系列研究。
NEEMO 19 計畫，太空人用大量智慧裝置、擴增實境和人工智慧技術研究自己的身體變化、睡眠品質、心理狀況等。
儘管實驗室也經歷多次颶風、潛水員死亡、水下發電機起火，甚至面臨資金不足的倒閉風波，依然堅持下來。
最近實驗室在探索新的收入來源，包括開放給大型海洋教育團體，建立自己的深海實驗室學院，將實驗室的科研轉化為國家認可的課程，讓更多教師、學生、普通人都能實地考察和學習等。
不過這次疫情期間關閉，疫情過後，馬上就會再次對外開放。
越來越多大眾參與、學科跨界合作、海洋與太空之間剝絲抽繭的探索，都更將激發未來先鋒技術的發展。
太空人 Coleman 說：
有人認為我們的太空生活只與太空有關，但實際上，全都與地球有關。
如果地球有一天消失，從那一天往回看──深海實驗室這些最接近未來的起點，大概就是人類最後的墓誌銘。
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