為了避免武漢肺炎（COVID-19）持續蔓延，各國政府紛紛祭出居家令、限行令，但話說如此，並不是每個產業都適用，像是食品、農業、醫療保健、製藥、能源等產業，有些關鍵基礎建設並不能因為疫情而停擺，其中核電廠就是基礎建設之一，那麼疫情對核能有什麼影響呢？
核能在全球的供電占比達 10.5%，為 30 多個國家提供穩定電力，而核能發電廠的特點讓它不像其他電廠需要頻繁補充燃料，通常燃料組件的使用壽命約 3 年、每 12-18 個月才需要「加油」，頻率相對比燃煤與天然氣電廠還要低許多，同時核能也是「基載電力」的一員，通常 24 小時以恆定速率連續發電，供電穩定性比與綠能還要高。
研究機構 Topdown Charts 分析師 Callum Thomas 對此表示，目前正在營運、建設或是退役中的電廠，皆已經提出緊急應對方案，一切目標都是讓電廠運作如常。除了營運與建設中的基本工作人員，其他員工也都改為在家上班，就如同其他產業所面臨的狀況，非必要的專案與工作流程也紛紛延後或是暫停，最大化減少社交接觸。
不過對於要進行檢修與補充燃料的廠商，首先面臨到輪值輪班等人員配置挑戰，而且也不能忽略定期的維修與補充燃料，就以美國來說，美國核能管制委員會（Nuclear Regulatory Commission）針對日益加劇的疫情，電廠可延長員工工時或是推遲部分檢查，其中每週工時上限從原本的 72 小時延長到 86 個小時，更可以連續工作 12 天，最長還到 14 天。
推動美國核能產業的核能研究所（Nuclear Energy Institute）資深主管 Thomas Basso 表示，隨著延長工時，管理人員可以將每天 5-6人輪班縮減到 2人，分為日班與夜班，這樣一來就可以大幅減少電廠所需的員工，進而降低感染風險。
截至 4 月 18 日，NRC 已經獲准亞利桑那州的美國最大電廠 Palo Verde、賓夕法尼亞州 Beaver Valley 與 Limerick、伊利諾州 Braidwood 與 Quad、紐約州 Ginna 7 座核電廠為期 60 天的豁免，可以靈活地調動人力。
只不過延長班表真的能確保員工安全嗎？或許可以減少感染機率，但員工過勞也是職安的一部分。資深核能工程師 Arnie Gundersen 就警告，不只一次看到上班昏昏欲睡的人員，先前更有疲勞的工人掉進燃料棒附近的高放射性池，類似的悲劇還有美國 1979 年的三哩島核災。
同時也要面對核能產業缺新血、工作者們年紀皆不小的事實，根據外媒報導，通常每個反應爐控制室需要 5 名操作員，說真的，空間有限、需要維修的熱點也不多，不太可能保持安全距離。
而且也不能忽略定期的維修與補充燃料，這時候 1,000-1,500 名技術人員就得去美國 29 州、58 核電站並停留 1-2 個月。按照計畫，今年有 54 座反應爐要補充燃料與維修，目前還沒有針對這些技術人員進行檢測。
值得注意的是，Limerick 核電廠營運商 Exelon 於 4 月 13 日宣布，該電廠已經在 16 天內完成 2020 年度 1 號機組的補充燃料，速度相較其他電廠快了整整兩週、也創下最快紀錄，不過再怎麼快，還是出現兩起確診案例。該公司表示，我們將繼續遵守計劃防止疫情擴散。
目前也是台灣核三廠檢修時間，2020 年 4 月 7 日凌晨起到 5 月 26 日止，進行為期 50 天的大修，約有 2,000 名工作人員參與維修，面對疫情則主要是採多重防護原則，像是提供健康聲明書及旅遊接觸史、每日量測額溫、發燒者不得進廠、加強消毒、戴口罩及增加人員距離等防疫措施，更首度不請國外技師來台，將透過視訊協助。
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（首圖來源：Flickr/Jeanne Menjoulet CC BY 2.0）
