用氫能來儲存再生能源電力，這或許是一個解決綠能間歇性問題的解方，只是首要解決的是，電解水製氫的效率始終不高，也存有價格昂貴挑戰，而最近美國杜克大學研發出全新的電解水製氫電極，已成功將製氫效率提高 50 倍。
綠能製氫方式有許多種，其中再生能源──氫氣就是一環，以太陽、風力產生電力，再用綠電來電解水產生氫氣，最後就可用氫氣提供氫燃料電池發電或產生熱，不過根據杜克大學化學教授 Ben Wiley 的說法，過去電解水製氫效率之所以不高，主要是因為電極製造氫氣與氧氣後，氧氣氣泡逸散速度不夠快，進而堵塞、降低電極利用率。
對此，杜克大學研發出 3 種多孔通流（flow-through）電極，希望能提高電解效率、加速製氫速度，其中每個電極都是 4 平方公釐（millimeter square）、厚度僅 1 公分的「毛氈」，3 種材料分別是由鎳金屬泡沫、鎳製極超細纖維（Microfiber）與鎳銅奈米線製成。
根據實驗，三者之中最為有效的材料是鎳製極超細纖維，雖然它的表面積比鎳銅奈米線還要小 25%，但製氫量更高，主要是因為鎳銅奈米線有點「後繼無力」，縱使表面積更大、可以產生更多的氫氣，只是 30 秒後就被氣泡堵住，效率可說是驟降，而泡沫鎳電極的表面積最小，故效率也最低。
經過 100 小時的電流測試，鎳極超細纖維電流密度可達 25,000 mA/cm²，以這種速度，它的製氫量會比目前常見的鹼性電解槽還要高 50 倍。Wiley 表示，未來製造商可根據此研究加以最佳化電極結構，若可大幅提高製氫效率，水電解製氫的成本就有調降的空間，變成更具競爭優勢的再生能源儲能方案。
而過去也有科學家將鎳應用在電解水製氫，澳洲新南威爾斯大學（UNSW Sydney）主要用鎳-鐵氧化物取代將釕、白金和銥等超昂貴催化劑，這些鎳鐵氧化物催化劑存有微小的奈米級接面，能加速水分解產生氫與氧的過程，與過去的水分解技術相比，所需能量較少，能源效率還高達 83.7%。
- New flow-through electrode developed for fast hydrogen production
- FLOW-THROUGH ELECTRODES MAKE HYDROGEN 50 TIMES FASTER
（首圖來源：Flickr/Zero Emission Resource Organisation CC BY 2.0）
