創造歷史的 SpaceX 憑什麼超越百年歷史的波音公司？

台灣時間 5 月 31 日凌晨 3 點 23 分，SpaceX DM-2 飛龍號（Crew Dragon）在美國甘迺迪太空中心 39A 發射場正式發射成功。約 19 個小時後，載人飛龍號與國際太空站成功對接，開啟了全球商業載人航天新時代。而在這背後，是一場近 10 年的太空競爭。

This is the first time in human history @NASA_Astronauts have entered the @Space_Station from a commercially-made spacecraft. @AstroBehnken and @Astro_Doug have finally arrived to the orbiting laboratory in @SpaceX‘s Dragon Endeavour spacecraft. pic.twitter.com/3t9Ogtpik4

— NASA (@NASA) May 31, 2020

▲ 2 名太空人進入國際太空站，與 3 位已在國際太空站的太空人正式見面。

忍氣吞聲終究不是長久之計

故事要從國際太空站說起。

國際太空站是如今世界上在軌運行最大的太空站，於 2010 年完成建造任務轉入全面使用階段，主要由美國國家航空暨太空總署（NASA）、俄羅斯航太太空活動國有公司（Roscosmos）、歐洲太空總署
（ESA）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和加拿大太空局（CSA）共同營運。

為方便太空人往返於地面和太空，經過多年研究，世界上第一種往返於地面和太空的可重複使用航太運載器「美國太空梭」得以誕生。

1981 年 4 月 12 日，第一架太空梭「哥倫比亞號」首次執行 STS-1 任務，拉開了航太飛機時代的大幕。雖然「挑戰者號」、「哥倫比亞號」分別於 1986 年、2003 年失事，但不可否認的是，美國太空梭在太空探索史上仍然具有重要的意義。

2011 年 7 月 8 日上午，「亞特蘭提斯號」從甘迺迪太空中心成功發射升空，這是長達 30 年的美國太空梭時代的第 135 次升空，也是美國太空梭的最後一次飛行。

之後，美國向國際太空站運送太空人和貨物都需要花大價錢購買俄羅斯「聯盟號」飛船 Soyuz MS-17 船票（當前一張船票的票價約為 8,600 萬美元）。「聯盟號」由前蘇聯設計，於 1967 年 4 月 23 日首飛，曾一度成為太空人往返國際太空站的唯一運輸工具。

值得一提的是，一旦國際太空站出現緊急情況，逃生艙也全是為俄羅斯太空人準備的，國際太空站上的美國太空人處於絕對劣勢地位。

對美國來講，忍氣吞聲終究不是長久之計，但畢竟發展航太事業太燒錢了，因此 NASA 便有了一條開放商業競爭的新思路──讓商業公司分擔重任，國家給予技術與經費支持，鼓勵其開發往返太空站和地面的太空飛行器，「Commercial Crew Program」（商業載人開發計畫）應運而生。

（Source：NASA）

4 名選手，三輪競爭

根據維基百科，「Commercial Crew Program」始於 2011 年，在隨後 2 年的一系列公開競爭中，波音公司（Boeing）、藍色起源（Blue Origin）、內華達山脈（Sierra Nevada）和馬斯克的 SpaceX 成功競標。

由此，競爭便開始了。

Nine years later https://t.co/CS1LbPLN2N

— Elon Musk (@elonmusk) May 31, 2020

▲ 馬斯克在最新 Twitter 中感慨「9 年了」。

第一輪競爭中，NASA 撥款 13 億美元，為商業公司載人航太技術的開發提供資金。

第二輪競爭旨在確定太空飛行器的具體方案，其中：

藍色起源獲 2,200 萬美元，用於開發其雙錐頭太空艙概念。
SpaceX 獲 7,500 萬美元，用於開發飛龍號和「獵鷹 9 號」載人運載火箭。
內華達山脈獲 8,000 萬美元，用於開發「追夢者」（Dream Chaser）太空梭。
波音公司獲 9,230 萬美元，用於開發 CST-100 宇宙飛船。

第二輪競爭於 2014 年 5 月截止，NASA 在競爭者中確定獲勝方案，成功晉級到第三輪競爭「Commercial Crew integrated Capability」（商業載人航太飛行綜合能力）中的公司，也將獲得新一輪的資金支持。

值得一提的是，在這個節點上，貝佐斯創立的藍色起源決定不再參與競爭，但其載人航太計畫仍將繼續，只不過所有經費將完全依靠貝佐斯個人。

在第三輪競爭中，內華達山脈獲 2.125 億美元撥款，SpaceX 獲 4.4 億美元撥款，波音獲 4.6 億美元撥款。

幾輪競爭結束後，2014 年 9 月 16 日，波音的 CST-100 太空飛行器和 SpaceX 的飛龍號最終被 NASA 選中。

對此，內華達山脈向政府問責局（GAO）表示抗議，但被聯邦法院否決。之後，內華達山脈接受了這個結果，在解雇了 90 名員工後，將其「追夢者」太空飛行器重新設計為一種商業航太的租用飛行器，在地面和國際太空站間執行無縫物資補給任務。

也就是說，此時賽道上只剩下 SpaceX 和波音 2 名選手。

向商業載人航太時代衝刺

而 2 名選手在向商業載人航太時代衝刺的過程中，也並非一帆風順。

實際上，按 NASA 最初的計畫，第一批載人航太飛行任務將於 2017 年底前完成，但在太空飛行器和運載火箭的設計、測試和運行過程中出現諸多問題，發射任務一拖再拖──2016 年 5 月，波音公司表示，由於 CST-100 Starliner 飛船首發用的 Atlas V N22 運載火箭存在問題，首飛延遲到 2018 年；同年 12 月，SpaceX 也宣布其首飛將延遲到 2018 年。

與此同時，NASA 也承受著來自俄羅斯方面的壓力──美國太空人參與聯盟計畫（Soyuz programme）的機會日益減少，政府自然也開始擔心起來。

2017 年 2 月，美國政府問責署建議 NASA 為商業載人飛行任務制定進一步的計畫。

基於此，2018 年 8 月，NASA 確定了乘坐 CST-100 Starliner 飛船和飛龍號的太空人；10 月，NASA 宣布，飛船將於 2019 年啟動發射展示。

令人欣慰的是，無載人 SpaceX Demo-1 任務於 2019 年 3 月 2 日啟動，獵鷹 9 號一級火箭成功回收，飛船也成功與國際太空站對接，並於 6 天後返回地球。然而，飛龍號太空艙在 2019 年 4 月的靜態點火試驗中發生爆炸，因此被意外摧毀，再次影響了飛船的載人首飛進度。

而另一邊，波音的軌道飛行試驗和飛船飛行試驗均因 CST-100 Starliner 飛船中止系統試驗失敗而延遲，再加上一些未披露的因素，波音 CST-100 Starliner 飛船的試驗日期不斷延後。

可見，雖然兩者都遭遇了失敗，但 SpaceX 的效率較高，成為超越波音的關鍵。

另外值得一提的是，在三輪競爭之後，波音獲得了 42 億美元撥款，而 SpaceX 僅獲得 26 億美元。於 2002 年 6 月建立的 SpaceX，在已有百年歷史的全球航太航空行業領袖企業面前，拚資歷、拚經費，都是不實際的。

面對這種尷尬的境地，SpaceX 的方案也很簡單粗暴──省錢。

SpaceX 有一項獨出心裁的火箭回收技術，透過採用航太超強度鋁鋰合金材料、增加擋熱板等措施，其火箭已得到多次回收，節省了不少成本，實際上這也是 SpaceX 此次勝出的一個原因。