號稱 21 世紀北半球最亮的彗星 NEOWISE 已於昨晚飛過離地球最近的點、開始遠離我們視線，預計 8 月初就無法再以肉眼觀察 NEOWISE 彗星，想一睹這顆彗星身影記得趁最後幾日計畫行程、遠離都市光害地區。
NEOWISE（C / 2020 F3）彗星具有接近拋物線軌道的逆行長週期，今年 3 月 27 日才首度被 NASA 的廣域紅外線巡天探測衛星（WISE）發現，不過當時 NEOWISE 彗星還沒那麼備受注目，因為大家焦點都放在 ATLAS（C/2019 Y4）這顆彗星身上，歐洲太空總署的太陽軌道飛行器（Solar Orbiter，SolO）甚至為了 ATLAS 彗星特地啟動額外任務，準備趁著與 ATLAS 彗星擦身而過時好好觀察一番。
沒想到 ATLAS 彗星不敵太陽高溫，粉碎了。
反而是 7 月初通過近日點後亮度激增的 NEOWISE 彗星橫空出世，成為北半球自 1997 年的海爾-博普彗星後，迄今可觀測到最亮的彗星，引起觀星者追捧。根據預報，NEOWISE 彗星於 7 月 22～23 日離地球最近，距離僅 1.03 億公里，接下來幾天還可以在北斗七星附近找到它，只不過彗星亮度已快速降低，之後彗星將逐漸遠離視野，到了 8 月上旬可能已無法再以肉眼觀察到，最晚 8 月下旬人眼即完全不可見。
如果想要拍攝 NEOWISE 彗星，你的相機需要 5～10 秒的曝光時間，鏡頭使用最大光圈並調整至較高 ISO，到目前為止見過的最佳照片是使用短焦距設置；如果想觀察到彗星的雙彗尾（塵埃尾與離子尾），則建議使用雙筒望遠鏡，萬一單純靠肉眼尋找彗星，那麼它看起來就只是像一顆模糊恆星、彷彿有一點點尾巴。
趁著 NEOWISE 彗星完全不可見前看它一眼吧，下次它再造訪地球已是 6,800 年以後了。
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（首圖來源：Flickr/Jason Hullinger CC BY 2.0）
