2020 年的武漢肺炎（COVID-19，新冠肺炎）疫情讓人措手不及，全球各國的經濟生活都受到巨大影響，在小心做好防疫措施之餘，人們心中恐怕都有同樣的疑問：疫情究竟什麼時候會結束？
2015 年時，微軟創辦人蓋茲（Bill Gates）曾在 TED 演講中提及對未來威脅的看法，當時他表示，如果說未來幾十年內有任何災難會害死超過 1,000 萬人，那很可能會是一種高度傳染性的疾病，而不是戰爭。
「我們在核威懾上投入了大量的資金，但在建造阻擋流行病的系統上投入卻很少，我們並沒有為下一次大流行病做好準備。」
儘管已經多出 5 年的緩衝時間，但不幸的是，席捲全球的武漢肺炎疫情證明蓋茲當初的擔憂是對的。至 8 月初為止，全球已有超過 2,000 萬人感染。
察覺疫情對經濟的重大影響後，各國現在都全面投入疫苗及治療方式開發，儘管一些國家可能在年底前批准一種有效的疫苗，但根據美國醫學專家 Fauci 的估計，第一種新冠病毒疫苗可能只有 50% 有效。
大家都好奇究竟大流行能在何時告一段落，而曾提出傳染病警告的蓋茲自然也被問到這個問題，對此蓋茲也給出他的預測：先進國家可能在 2021 年底前，全世界則可能在 2022 年底前。
蓋茲表示，儘管疫情確實已造成無以計數的經濟損失，但在診斷、療法和疫苗的創新投入上確實令人印象深刻，這也讓他相信，富裕國家應該在明年底前能結束這件事情，其他地區最多晚一年也應該可以解決。
但在那之前，還有很長的一段路要走。以美國來說，近日病例數便已經超過 500 萬大關，這個數字中包含了大量的住院和死亡數，但事情遠遠還沒結束。美國醫學專家 William Schaffner 表示，考量到美國多數區域都沒有採取措施限制，在病毒傳播未受阻礙下，數字只會越來越高。
距離蓋茲的預測還有 1-2 年時間，不論預測是否準確，防疫在那之前都不該掉以輕心。
（首圖來源：Flickr/OnInnovation CC BY 2.0）
