多數開發案都會衝擊自然環境與野生動物，過去美國研究指出，美國好幾百座的太陽能電廠每年會導致 14 萬隻鳥類死亡，隨著電廠在各地開花結果，死亡數會愈來愈多，不過太陽能電廠跟鳥類死亡之間的關聯是什麼呢？
2016 年的研究指出，美國公用事業太陽能電廠雖然可以降低供電碳排放、減少碳足跡，但是發展仍會影響環境，於是團隊在加州南部展開研究，得出當地因太陽能電廠而亡的鳥類數量大概落在 16,200 到 59,400 隻之間，並進一步推斷出全美約有 37,800 到 138,600 隻鳥因此死亡。
以最大值 14 萬隻鳥來看，雖然不到化石燃料電廠所造成的 790 萬的零頭，可是隨著太陽能在電網系統的比例愈來愈高，更多電廠落成，研究人員指出，鳥類死亡數量會增加 3 倍。這並非人人樂見的，總要找出原因加以避免，不然也跟當初想要發展綠能的宗旨──愛護環境──背道而馳。
太陽能電廠有分太陽能電池與聚光式熱發電（CSP），其中 CSP 電廠是透過反射鏡或是透鏡匯聚陽光，進而將陽光反射到中央的熱能收集塔、又或是陽光聚焦在鏡子中的液態管線，最後再將太陽能轉換成熱能，再驅動發電機，目前已知 CSP 電廠的鏡子會產生超過攝氏 538 度的高溫，使得周圍飛過的鳥類被烤死。
太陽能電池則是利用太陽能模組中的電池，將陽光直接轉換成電力，那麼太陽能電池怎麼殺死鳥的？有一說法是鳥類把太陽能板的反光誤認為是湖面，認為可以補魚最終俯衝撞死，不過杜克能源公司（Duke Energy）首席環境科學家 Misti Sporer 對此表示，這個假設是從人類的角度出發，還需要收集更多資料。
對此，美國能源部阿貢國家實驗室已展開全新計畫，打造人工智慧平台研究美國各地的太陽能的鳥類行為，希望能收集數據解開太陽能如何行兇的謎團，生物物理科學家 Yuki Hamada 表示，重要的是希望減少太陽能對環境的影響，而鳥類死亡問題不僅令人憂心，也是再生能源產業盼了解和解決的問題。
不過研發過程總會面對有許多困難，要如何讓電腦精準地辨識鳥類便是首要難題，鳥類有各種大小、形狀與顏色，演算法必須認出這些快速移動、行動難以捉摸的生物，然後觀察牠們是飛過、剛好停在太陽能板上，還是直接直直撞上去。其次則是硬體設備問題，太陽能為分散式能源，意味著他可以裝設在各種意想不到的地方，若附近沒有資料中心、網速有限、甚至沒有電網，都會影響研究進度。
目前團隊已在伊利諾伊州兩座太陽能設施中安裝攝影機以收集數據，未來將逐漸擴大計劃，讓攝影機遍布美國各地的商用和公用事業太陽能（雖然頗受疫情影響），雖然一開始人工智慧僅能辨識鳥類，但是團隊認為，最終會變得愈來愈聰明，足以辨識鳥類的行為。
這種研究對再生能源發展相當重要，為了降低對環境與野生動物的影響，各種能源技術皆不斷尋求突破，像是人們對燃煤發電的空氣品質要求日漸提升；在風力發電方面，也會透過改變風場的設計、加裝哨音裝置等，降低鳥擊的頻率，期望開發能源的同時兼顧環境保育。
（首圖為示意圖，來源：Flickr/Deb Nystrom CC BY 2.0）
