各國針對武漢肺炎（COVID-19）的封城措施，衝擊各大服務業與餐飲業，澳洲的酒吧與餐廳就在 3 月暫停營業，這不僅讓貪杯客無法出門與人對飲狂歡，釀酒廠也出現大量過期啤酒。為了避免浪費，就有廠商將過期啤酒送入廢水處理場，轉換為沼氣發電來源，更讓發電量創新高。
不管這罐啤酒怎麼釀製、由什麼酵母發酵而成，一旦過期風味就會打大折扣，外媒報導指出，最近位於南澳州的 Glenelg 廢水處理廠，近幾個月來就收到來自啤酒廠好幾百公升、未使用過的啤酒。
南澳水務公司（SA Water）產品和處理單位資深經理 Lisa Hannant 表示，每週都會收到高達 15 萬公升的過期啤酒，這讓工廠在 5 月創新高生產 35 萬 5,200 立方公尺的沼氣，並在 6 月生產 32 萬立方公尺沼氣，足以為 1,200 戶家庭供電。
Hannant 表示，近期的過期啤酒讓沼氣發電量飆新高，單月就高達 654 MWh。
啤酒一直以來都是不錯的生質能材料，飲酒過量會傷害人體，但對沼氣發電廠來說並沒有這個問題，進入沼氣發電廠的污泥廢水會在電廠消化系統的厭氧沼氣池（digesters）進行加熱處理，最後被分解成富含甲烷的沼氣。
Hannant 表示，酒類的高熱值（high calorific value，HHV）特性讓它們很適合用在厭氧消化。據了解，澳洲知名啤酒場 Lion Beer Australia 今年 5 月就表示，將清空 9 萬桶（約 450 萬公升）的多餘啤酒，將會送到各地的廢水處理場。
過去也有研究指出，啤酒的副產品大麥廢棄物另有用處，英國貝爾法斯特女王大學（QUB）研究指出，將大麥廢棄物乾燥後，再用兩個便宜的化學物質：磷酸及氫氧化鉀處理，與幾個簡單步驟，便能將廢棄副產品轉化為活性碳，預估每年可為 70 萬家庭供電，這也是促進經濟又減少浪費的方法。
（首圖來源：Flickr/Patrik Kristian CC BY 2.0）
