貓頭鷹柔軟的鋸齒狀羽毛有如消音器，能讓牠們飛行時安靜無聲，可說是森林最擅長隱匿行蹤的獵人，若可進一步探索貓頭鷹飛行奧妙，或許能研發更平穩、降噪的飛機。
鳥兒面對強風豪雨仍不變的出色飛行穩定性，過去已激起科學家與工程師好奇心與求知慾，隨後也研究再研究，盼改善機翼的空氣動力學特行，將機翼當成飛機的「懸吊系統」，有效避免飛機在空中搖搖晃晃，甚至有機會應用在小型飛機與無人機。
英國倫敦大學城市學院、德國阿亨工業大學這次投入貓頭鷹翅膀前端的微結構研究，特殊的羽毛形狀不僅能打散亂流，可以保持飛行的穩定，也能寂靜無聲地飛行，而羽毛前端的特殊結構功能有如鮪魚體側的離鰭（finlets），更能降低阻力。
團隊也收集貓頭鷹的羽毛，透過非破壞性的高解析度微電腦斷層掃描（high-res micro-CT），合成 3D 影像，希望能計算流體力學建立數位模型。
（Source：英國倫敦大學城市學院）
研究指出，特殊結構可以改變氣流的方向，讓飛行過程更流暢，團隊也在羽毛的啟發下，打造放大版的翼型（aerofoil），更在輸水隧道（water tunnel）加以測試性能。
實驗指出，新型的翼型能引導流經的水，這結果其實跟團隊原預期的相反，通常這類翼型的曲率會讓流經的水產生小漩渦，殊不知結果截然不同，團隊發現這些小漩渦反而有方向導引的功用，可以讓翅膀乘著氣流飛行，讓貓頭鷹在不驚動獵物的情況下獵捕。
未來團隊還會在基礎模型上添加其他增益特性，再經由風洞測試（wind tunnel）研究聲學特性，最終目標是將這些類型的微結構納入先進飛機機翼設計，進而研發降噪機翼。
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（首圖來源：pixabay）
