塑膠製品做為日常生活用品，可以說是無所不在，只是若出現在不該出現的地方，那就是污染了，最近科學家便在世界最高的喜馬拉雅山聖母峰頂附近、海拔 8,440 公尺的地方發現塑膠碎片。
塑膠碎片也可以稱為微塑膠或是塑膠微粒，多是長度或直徑只有幾釐米大小的碎片，塑膠製品經過時間流逝，受到風、水與光而分解變形的碎片，長年以來科學家研究那些被沖入海中的塑膠路徑，並觀察這些深至海底、在南北極出沒的微塑膠如何衝擊海洋生物。
而現在英國普利茅斯大學（Plymouth University）透過 2019 年收集的聖母峰雪、溪流樣本，研究人員發現，下至深海、上至 8,440 公尺高山，都可以找到微塑膠，論文第一作者 Imogen Napper 表示，樣本中有大量的聚酯、丙烯酸、尼龍和聚丙烯纖維，推斷是來自高性能登山服、帳篷和登山繩，這些應該是主要的污染源，而不是食物和飲料容器等。
透過這趟「塑膠溯源探險」，團隊可以循線找出塑膠污染源與途徑，畢竟過去的研究大多集中在海洋，陸地上、尤其是偏遠的高山塑膠研究較少。只是找出污染源、知曉微塑膠的危害又能如何？因為體積小、肉眼不一定可見，微塑膠遠比塑膠袋、寶特瓶等大型塑膠製品更難處理，野生動物們也會把這些微小的塑膠碎片和微纖維通通吃下肚。
團隊指出，目前這方面的環保解決方案主要集中在回收與再利用，只是還需要再尋找處理微塑膠的法子，像是改變設計或是用天然纖維代替塑膠（但還要考量到耐用與保暖）。Napper 表示，這是至今為止，發現「最高的」微塑膠，這乍聽之下是個令人興奮的發現，但也代表微塑膠從海底深處、到地球最高山峰都可以找到微塑膠。
- Highest microplastics ever found lie near the summit of Mt Everest
- There are microplastics near the top of Mount Everest too
（首圖來源：Flickr/旅者 河童 CC BY-SA 2.0）
