「前所未有的一年」：英國牛津辭典公布 2020 年度字彙

倘若交給你選擇，會用什麼英文字代表即將過去的 2020 年？

年末的重要任務

每到年底，知名的牛津英文辭典（The Oxford English Dictionary，下文簡稱牛津辭典）就會進行一年一度的重頭戲：觀察過去一年人類政治、社會、生態等各領域的變化，選出一個最能代表過去一年的年度字彙。

但今年牛津辭典失敗了，並沒有選出足以代表 2020 年的字彙。

「前所未有」的一年

今年牛津辭典出版的語言報告，特別以「前所未有」（Unprecedented）形容即將過去的 2020 年。牛津辭典團隊發現，今年英語變動的幅度和規模遠遠超出想像，不僅出現大量新詞彙，很多以往只在學術領域使用的詞，今年紛紛成為日常用字的一部分。

牛津辭典說：「很快的我們便發現無法單純以一個字，概括即將過去的 2020 年。」

今年沒有年度字彙，只有年度字彙「們」

因此今年牛津辭典一改往年選出「一個年度字彙」的做法，改找出每個月人們使用量最多的單字，選出 2020 年的年度字彙「們」，共同代表即將過去的 2020 年。

▲ 1 月澳洲傳出嚴重的野火災情，不只人類，連無尾熊、袋鼠等生物也成為野火下的受害者。（Source：Scott Morrison twitter）

1 月有野火，3 月有 COVID-19

今年 1 月，澳洲發生嚴重的野火，使「野火」（bushfire）使用頻率大幅增加。

可是到了 3 月，新出現在英語的詞彙「COVID-19」曝光次數迅速上升；同時，隨著各國紛紛要求民眾出門保持社交距離，甚至下達封鎖令，「社交距離」（social distancing）、「封鎖」（lockdown）等次數也日益增加。

隨著「封鎖」出現，人們也開始討論何時解封，以及解封後的生活，使「解除封鎖」（reopening）也越來越常使用。

▲ 到了 3 月，COVID-19 及與疫情相關的單字使用頻率開始迅速竄升。（Source：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）

黑馬之姿殺出的「冠狀病毒」

到了 4 月，牛津辭典發現「冠狀病毒」（coronavirus）躍居成為英語最常出現的字彙之一。

Coronavirus 最早出現在 1960 年代，以往只在學術圈使用，但今年 COVID-19（新冠肺炎、武漢肺炎）疫情大流行的結果，使 Coronavirus 使用頻率大幅增加，甚至出現短暫超越常用詞彙，像是「時間」（time）的現象。

疫情類單字排擠其他類單字

疫情類單字使用頻率大幅增加的結果，相對便排擠其他領域單字的使用頻率。以 3 月狀況為例，當時人們焦點幾乎都鎖定 COVID-19 疫情進展，「氣候」（Climate）的 3 月使用頻率便下跌近 50%。

不過疫情期間氣候領域也有出現新單字，像是「人類停滯期」（anthropause），便是疫情期間出現的新單字，專指各國進入封鎖後，人類活動大幅減少的現象。

▲ 5 月佛洛伊德事件爆發後，種族議題相關字彙的使用量開始明顯增加。（Source：Unsplash）

6 月關注種族平等

6 月受到 5 月底美國黑人男子佛洛伊德（George Floyd）身亡影響，全球掀起大量爭取種族平等的示威活動，因此「黑人的命也是命」（Black Lives Matter）、「去殖民化」（decolonize）、「BIPOC」（Black, indigenous and other people of color，黑人、原住民及其他有色人種的縮寫）等字彙使用量便迅速增加。

8 月政治氣味濃厚

到了 8 月，白羅斯民眾開始上街抗議現任白羅斯總統盧卡申科（Alexander Lukashenko）大選作票案，使「白羅斯人」（Belarusian）使用量開始攀升；與此同時，美國總統大選也進入白熱化階段，美國總統候選人川普（Donald Trump）對郵寄選票制度的質疑，使「郵寄選票」（Mail-in）使用率大增。