2020 年，對一家新創企業來講有多奇幻？
年初申請破產，隨後被對手爭相調查，年中被英國政府和印度財團出手攔胡，年末業務有了新進展起死回生──這雲霄飛車般的命運，正是 SpaceX 勁敵衛星網路公司 OneWeb 的故事。
2020 年 12 月 19 日，OneWeb 官方 Twitter 表示：
工作成功！我們已確認 36 個衛星的訊號採集。非常感謝所有團隊成員和合作夥伴，沒有你們就沒有如今的成功。
*UPDATE*
Mission Success! We’ve confirmed signal acquisition for all 36 satellites ??️. We’re grateful to all our team and partners for making today a success – we couldn’t do it without you #OneWebLaunch ? pic.twitter.com/ksSexStJWd
— OneWeb (@OneWeb) December 18, 2020
至此，OneWeb 已成功發射 110 顆衛星。
達成理想究竟要燒多少錢？
美東時間 2020 年 12 月 18 日，俄羅斯東方港航太中心，一枚搭載 OneWeb 36 顆新衛星的俄羅斯聯盟號運載火箭發射升空。據外媒 Space.com 報導，36 顆衛星每顆有洗衣機大小，僅部署就花近 4 小時。
（Source：Arianespace）
最初 OneWeb 的計劃是，建設包含 588 顆執行衛星和 60 顆備用星的網路，預計 2020 年中開始商業服務，趕在年底前提供區域性衛星網路服務，隨後推出服務涵蓋全球。
之前 OneWeb 打造衛星網路的大致時間線如下：
- 2017 年開始製造衛星。
- 2019 年 2 月首次成功發射 6 顆衛星，真正的「太空網路」時代到來。
- 2020 年 2 月發射 34 顆衛星。
- 2020 年 3 月 21 日發射 34 顆衛星。
也就是說，這是 OneWeb 成立以來第四次衛星發射，也是 2020 年第三次衛星發射。不過，距離「隨時隨地提供網路」的理想，還有很長的路要走。
（Source：Arianespace）
自然，要達成理想，燒錢必不可少。
OneWeb 製造一顆衛星的成本為 100 萬美元，遠超過 2015 年預計的 50 萬美元。但創始人、執行長 Greg Wyler 表示：
控制成本一直是大挑戰，但 OneWeb 的衛星功能強大，是安全的電信商應用等級衛星。至於成本並不重要，因為成本上升也代表衛星效能提升，原來 2 千顆星才能達成的夢想，我們 1,500 顆就能達成。
據 Space.com 報導，OneWeb 還需約 25 億美元資金，才能發射完約 650 顆衛星、建設網路基礎設施，因為所有工作將耗資 55 億至 70 億美元。
儘管如此，12 月 9 日 OneWeb 新任執行董事長表示對目標達成持樂觀態度，他還指出未來資金可能一半來自新融資，另一半來自 OneWeb 兩大所有者：英國政府和印度網路商 Bharti Global。
Bharti 創始人兼董事長 Sunil Bharti Mittal 表示：
慶幸的是，OneWeb 已挺過建造衛星和預定發射，即起步階段，這階段正是花最多資金的。
他認為，Bharti 過去 18~24 個月為公司旗下其他計畫籌集超過 120 億美元資金，因此為 OneWeb 籌集大量資金並不難。之前 OneWeb 獲得的融資總額就達 34 億美元：
- 2015 年獲高通（Qualcomm）、維珍集團（Virgin Group）、空中巴士（Airbus）、可口可樂等公司 5 億美元融資。
- 2015 年 5 月、2016 年 12 月獲得軟銀兩輪投資，金額分別為 5 億美元和 8.5 億美元，軟銀因而成為 OneWeb 最大股東。
- 2019 年 3 月獲軟銀、高通、Grupo Salinas、盧旺達政府領投的 12.5 億美元融資。
但當然 34 億美元早已燒光。
OneWeb 的奇幻 2020
可說資金狀況就是影響 OneWeb 2020 年命運的重要因素。
今年 3 月 27 日，成功發射 34 顆衛星後不到一週，OneWeb 就根據美國破產法第 11 章申請破產保護。當時外媒報導，申請破產保護的直接導火線是 OneWeb 最大投資者日本軟銀拒絕追加融資要求，20 億美元投資談判破裂。
這與軟銀自身密切相關：2019 年第三季軟銀虧損 88 億美元，財務狀況開始緊張；進入 2020 年，疫情影響下市場動盪，被投公司資金需求不斷，軟銀不得不改變以往的「賭徒」投資策略。這背景下，孫正義開始出售資產、回購股票等，為「激進」買單。
OneWeb 對外說法是，會解雇大部分員工，保留少部分員工繼續營運已上軌道執行的衛星。不過 OneWeb 發射的衛星可能還不足以涵蓋某區域通訊，因此當時 OneWeb 並未說明這些衛星是否留在軌道用於有限的網路服務，還是會故意離軌。
後來 5 月初，外媒報導 SpaceX、亞馬遜、法國衛星商 Eutelsat Communications SA 都在調查 OneWeb 的資產。世界航太史上擁有姓名、受 NASA 認可的 SpaceX，三大主業務之一便是 Starlink（星鏈），已部署近千顆衛星，對發展衛星網路可說是信心十足。
亞馬遜創始人 Jeff Bezos 於 2000 年創立商業太空公司 Blue Origin，最終目標是推出大眾太空旅行。此外，2019 年 4 月亞馬遜也宣布正加速推出 Project Kuiper，計劃發射 3,236 顆低軌道衛星，建立自己的衛星網路。
而 Eutelsat Communications SA 身為衛星商，早在 2017 年就和 Blue Origin 簽署合約，將成為其衛星發射服務的首個用戶。
不難看出，陷入困境的 OneWeb 同時被幾個對手盯上了。終於，7 月 3 日 OneWeb 該何去何從有了明確答案。
當天 OneWeb 聲明：
英國政府和印度網路商 Bharti Global 承諾提供超過 10 億美元資金收購 OneWeb，幫助我們全面重啟。
當天英國政府發聲明，英國商務大臣 Alok Sharma 表示：
此交易表明英國對全球舞台的野心。英國政府對 OneWeb 出售及其他國家以國家安全為由取得 OneWeb 技術擁有最終決定權。
另一方面，Bharti 身為世界第三大網路商，擁有超過 4.25 億用戶，在南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲業務自然有利於 OneWeb 未來發展。
11 月外媒報導，根據新協定條款，Bharti 和英國政府各持有 42.2% 股份，其餘由軟銀和休斯網路系統公司（Hughes Network Systems）持有。OneWeb 也進行人事調整，曾在湯森路透有 20 年工作經驗的 Neil Masterson 任命為新 CEO。
被政府、巨頭及時挽救，進行重要人事變動，時隔 9 個月衛星發射工作繼續，OneWeb 的 2020 年可謂跌宕起伏。是否能完全擺脫陰影，和馬斯克、貝佐斯身後的團隊一決高下，值得拭目以待。
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