警告：倒數十秒，重力波來了

2017 年 8 月 17 日，美國 LIGO 重力波干涉儀觀測到特殊的重力波，並在事件發生後 40 分鐘將訊息透露給全球天文界。世界各地天文台收到訊息後迅速接力觀測，希望捕捉伴隨重力波事件發生的電磁波。

這次事件稱為 GW170817，是目前科學家觀測到的少數雙中子星合併事件之一。因為儀器靈敏度的限制或其他自然因素，重力波觀測多來自黑洞合併事件，但隨著美國 LIGO 和歐洲 Virgo 等大型重力波干涉儀不斷升級，雙中子星合併的觀測樣本可望增加更多。

GW170817 之所以獲得許多關注，是因為一般的黑洞合併事件會吞噬幾乎所有撞擊產生的能量，電磁波、微中子及高能粒子都無法逃離「事件視界」。而中子星沒有事件視界，除了重力波，其他在碰撞前後產生的一系列電磁波、微中子都有機會觀測到。

重力波非常微弱，科學家必須做大量數學處理才能將訊號從背景雜訊挑出，以至於 GW170817 的觀測警報遲至 40 分鐘後才發出。為了盡可能讓重力波的伴隨事件不遺漏，科學家努力減少警報的延遲時間。

藉由雙星高速繞旋並靠近的訊號，美國賓州大學 Surabhi Sachdev 嘗試在合併發生前發現事件。LIGO 及 Virgo 內部本身就有重力波預警檢測管道：GstLAL。Sachdev 團隊分析 GstLAL 性能，模擬數據集中，GstLAL 能在合併發生前 10~60 秒確認許多預警訊號。

Sachdev 與團隊預測，當 LIGO 和 Virgo 達到一定靈敏度時，有接近一半的雙中子星合併事件至少能在合併前 10 秒發現，提供快速的天區定位和觀測警報，為大型天文台保留更多捕捉高能電磁波及微中子爆發的機會。如果能以多重管道觀察，將幫助科學家了解對中子星的磁場、超鐵元素的合成，或許還能一窺快速無線電爆發源之謎。