人類文化發展的利器，大姆指演化優勢征服世界

說到大姆指，大家會想到什麼？全世界不分語言，幾乎都以大姆指比「讚」。不過，不要小看大姆指，它是帶動人類文化發展的一項重大利器。

人類雙手萬能，歸功大姆指

人們都說雙手萬能，然而，不只人類，其他靈長類（primates）也有雙手，也都會使用手，而人類的手部最大的不同，就在擁有功能強大的大姆指，讓人類的文化得以發展綿延。

人類的手部發展，「可相對拇指」（opposable thumb）可以說是最獨特、最殺手級的應用與演化。姆指讓人類可以精準的抓握細小的物品，而人猿或大猩猩類的大姆指，靈活度無法相及。

人類何時擁有不尋常的手部活動性？

根據從骨頭化石到現代人類骨骼的比較來看，過去認為，是在超過 300 萬年前人類最早的祖先，即非洲的南方古猿，例如知名的化石「露西」（Lucy），開始使用基本石器工具的那個時代，看到了人類手部的特殊活動性。

不過，根據美國有線電視新聞網（CNN）報導，一項新的發現指出，雖然早期原始人類的雙手已經頗為靈活，但是可能要到大約200萬年前，人類的姆指才發展到如今天一樣的強大。那個時期，早期人類首度開始離開非洲，而人類手部的靈活性很可能是複雜的人類文化從那時開始發展的一項重要趨動力。

德國杜秉根大學（Eberhard Karls University of Tuebingen）史前人類學家哈瓦第（Katerina Harvati）在美國《當代生物學》（Current Biology）期刊發表新研究指出，人類的大姆指以愈來愈有效率的使用方式，讓手部的靈活度更強大，這應該是人類早期發展中最重要的特色。她說，這樣的靈活性讓人類祖先擁有更強大的適應能力。

這可能是過去 200 萬年來，複雜文化發展的一項重要因素，並形塑了人類生物文化的演進。

大姆指演化對文化發展如此重要？

事實上，若你現在試試自己的大姆指，能與其他四指（fingers）對碰，做「鉗形動作」，讓你可拈起細微如鹽巴的物體，又可以穿針引線，還可以全方位活動。再看看其他靈長類的手，可相對拇指雖然屬大部分靈長類動物獨有，猴子可算是人類的近親了，但猴子的拇指也沒有這項功能。

人類手指的「鉗形動作」，是製造各種複雜機器的第一步，也是征服世界的第一步。

研究人員透過虛擬模型評估部分人類近親化石，拇指肌肉的強大程度。人類學家也將早期現代人類化石的抓握力，跟目前活著的黑猩猩及 6 種不同原始人類的抓握力相比。這 6 種原始人類包括最早人類之一的南方古猿阿法種（Australopithecus afarensis），也就是「露西」，還有近代一點的古人類，例如「尼安德塔人」（Neanderthals），以及數萬年前存在的早期智人（Homo sapiens）。