數十年來的未知謎團，天文學家有望在著名超新星殘骸找到中子星

自 1987 年 2 月 24 日大麥哲倫星系裡的 SN1987A 超新星爆炸後，做為四百年來首次肉眼可見的超新星，科學家對其很感興趣，使它成為擁有最多研究的天體之一，其中包括尋找爆炸後留下的中子星。

當質量大的恆星燃燒完核心的氫後，核心將塌縮反彈並把外層吹往太空。塌縮的核心將變成擁有極高密度的中子星，中子星是由中子緻密堆積所形成（約原子核的密度），假如把太陽壓成一顆中子星大約僅 16 公里。

波霎是高速自轉並帶有強磁場的中子星，具有光束並隨中子星自轉如燈塔般掃過天空，假如朝向地球時可觀測到短的脈衝。有些波霎表面會吹出物質（帶電粒子），其速度甚至趨近於光速，當帶電粒子和磁場作用將形成結構複雜的波霎風星雲。

使用錢卓拉（Chandra）X 射線天文台和核光譜望遠鏡陣列（NuSTAR），團隊發現因 SN1987A 的碎片撞擊週圍物質而產生的相對低能量的 X 射線。此外因 NuSTAR 可偵測到更多相對高能量的 X 射線，藉此團隊亦發現高能量粒子存在 SN1987A 的證據。

此相對高能量的 X 射線來源有兩個可能，其一是高能量的波霎風星雲，另一是爆炸波把粒子加速到高能量，後者不一定需要波霎存在，且可在離爆炸中心較遠處出現。

但此相對高能量的 X 射線資料，無法完全用爆炸波來解釋，因而提高波霎風星雲（中子星）存在的可能性。由於在 2012 到 2014 年間，科學家觀測此 X 射線亮度皆差不多，但是於澳洲望遠鏡緻密陣列（ATCA）觀測到的電波訊號強度卻增強，這和爆炸波機制預期的結果不吻合。估計依靠爆炸波把電子加速到如 NuSTAR 觀測的高能量，需要花上 400 年，較超新星殘骸的年紀大上 10 倍。

搭配 Chandra 和 NuSTAR 的觀測與 2020 年 ALMA 的在毫米波段觀測結果，亦可為波霎星雲存在提供證據。

因在 SN1987A 的中心布滿灰塵和氣體，遮擋其發出的光線。作者利用模擬了解物質對不同波長的 X 射線的吸收，從而反推原始發出的光譜。並預測數年後這些物質將散開，較不易遮擋光線，估計再過 10 年左右將可直接觀測到坡霎發出的光，揭露中子星的存在。

天文學家一直在猜測是否時間不足使中子星形成，抑或形成的是黑洞而不是中子星，SN1987A 爆炸後留下的天體數十年來一直是未知謎團，而今新的觀測提供更多資訊幫助了解。還需更多的觀測資料來支持波霎風星雲的存在。假如之後觀測到無線電波的增強，伴隨著相對高能的 X 射線減弱，將更能支持中子星的存在。