零售業巨頭沃爾瑪（Walmart）幾年前在全美 1,500 多家分店安裝自動取貨塔，顧客在網路下訂單後，只要掃條碼就能自動取貨。但現在，這些一度造成轟動的自動取貨塔恐面臨被淘汰的命運。
武漢肺炎（Covid-19）疫情期間，路邊自行取貨（curbside pickup）服務逐漸興起，使得商店自取不再受到青睞。沃爾瑪在過去一年中陸續拆除或關閉店前的自動取貨塔。
▲沃爾瑪的自動取貨塔。（Source：沃爾瑪官網）
自動化服務公司 Bell & Howell 執行長 Larry Blue 指出，大約有 300 台機器將從商店中移出、1,300 台處於休息狀態，沃爾瑪則專注於開發其他服務。沃爾瑪發言人表示，客戶想要一個位置在外面的提貨點。
自動取貨塔在接到網路訂單後，店員會將訂購商品放入塔內，等到顧客接收到訊息後再來領取。近年來，沃爾瑪不斷發展網購的路邊自取及送貨到府業務，該服務在疫情期間更受到消費者的歡迎。除了擴大服務範圍之外，還能提供更多非雜貨商品給顧客。
根據知情人士指出，沃爾瑪高層認為消費者可從其他多種管道取貨，在店內取貨的意義不大；另一位知情人士則透露，沃爾瑪正在考慮以不同方式使用取貨塔。自 John Furner 在 2019 年底接管沃爾瑪後，就開始著手擺脫這些自動取貨塔。
自動取貨塔是由技術公司 Cleveron 製造，並透過 Bell & Howell 出售給沃爾瑪。針對沃爾瑪淘汰取貨塔一事，Cleveron 表示無法評論客戶的營運狀況，也強調在其他領域雙方仍有合作關係。
（首圖來源：Flickr/Mike Mozart CC BY 2.0）
