印度疫情肆虐當頭，美國總統拜登決定放棄對新冠 (COVID-19) 疫苗的專利保護，降低疫苗擴大生產的阻礙。但不是每個人都雙手贊成，藥廠強烈反對，因為攸關他們的利益，他們聲稱免除疫苗專利保護弊大於利。德國也公開反對，認為疫苗短缺真正的瓶頸在於技術和生產能力，而不是專利。
南非與印度在世界貿易組織 (WTO) 提議疫苗生產國應該放棄疫苗專利保護，讓發展中國家也能加快疫苗生產，阻止疫情傳播增加變種機會。現在美國點頭，但藥廠大力反對，製藥公司當然不會提到是自己的利益損害。美國藥廠輝瑞 (Pfizer) 表示，生產 mRNA 疫苗很複雜，放棄專利後建立新的生產設施，將使資源從增加現有地點生產能力被轉移出來，搞不好還會降低產量。
另外一家美商莫德纳 (Moderna) 聲稱，即使放棄專利，未來 18 個月內也無法提高產量，由於世界上沒有閒置的 mRNA 生產能力，在 2021 年和 2022 年疫情關鍵時刻也無法提供更多 mRNA 疫苗。
輝瑞也說，討論放棄知識產權不會產生更多劑量，因為世界沒有基礎設施，「mRNA 疫苗非常新，世界沒有製造商能像我們一樣生產。」此外，生產疫苗所需的技術和人才也不足。
世貿組織這個提議還需要所有 164 個成員國都同意。德國是歐盟最大經濟國，也是主要製藥領域的所在地，包括 BioNTech，德國第一個反對，聲稱疫苗生產的限制是生產能力和高品質標準，而不是專利，專利豁免權不會增加產量，還會抑制未來私人企業的研究能量。
德國外交部長說，「我們處於緊急狀態，如果不採取一切可能的措施來改善供應，而是增加產量，將是錯誤的。知識產權保護是創新的源泉，將來必須保持如此。」
輝瑞和莫德纳今年疫苗銷售總額預計為 450 億美元，專利豁免等於剝奪他們的財產。然而，贊成放棄專利倡議的專家認為，製藥公司損失不大，因為任何專利豁免都是暫時的，他們仍然能夠從未來幾年的後續疫苗需求受益。
印度正在發生毀滅性疫情，印度爆發的疫情占上週全球新病例紀錄的將近一半，並且疫情正在蔓延到尼泊爾、斯里蘭卡和其他鄰國。美國政府表示，按照目前的發展軌跡，如果我們不做更多事情， 到 2024 年世界都不會接種疫苗。放棄專利只是其中一部分，後續還將推動全球疫苗生產和分配。
一些公司已經在共享其智慧財產權，按成本出售疫苗的英國阿斯利康 (AstraZeneca) 與包括印度血清研究所在內的全球 20 家生產疫苗的公司合作，共享疫苗詳細資訊。
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(首圖來源：Flickr/United States Naval Academy Photo Archive CC BY 2.0)
