攤開美國海軍最近列出的 2022 年預算案清單，從 2005 年開始研發至今的電磁軌道砲（Railgun）不在其中，意味海軍已正式終結這項爭議多年的武器研發計畫，改以極音速（Hypersonic）飛彈為研發主力。
有別於傳統火砲使用火藥爆破，產生膛壓將砲彈推射出砲管，電磁軌道使用大量電流產生磁場，將絕緣體材質的砲彈推送出砲管。由於使用純物理的驅動方式，電磁軌道砲嚴格來說，與弓箭和投石器一樣，屬於冷兵器的一種。
與傳統火砲比較，電磁軌道砲的砲口初速可達每秒 3,500 公尺，比傳統火砲每秒 2,000 公尺快許多，提供更大的動能和彈道穩定度。最大射程 160 公里，也比現役 Mk45 五吋艦砲的 23 公里遠許多。
但是電磁軌道砲需要大量電力，美國海軍除了最新的三艘「朱瓦特級」（Zumwalt Class）驅逐艦之外，並沒有任何現役艦艇可以裝備。而朱瓦特級現在裝備的「先進火砲系統」（Advanced Gun System，AGS），搭配「遠程陸攻彈藥」（Long Range Land Attack Projectile，LRLAP）砲彈技術，就達 153 公里最大射程。
▲ BAE System 為美國海軍開發的先進火砲系統。（Source：BAE System）
雖然 LRLAP 砲彈也有成本過高的問題，但比起仍在技術驗證階段的電磁軌道砲來說，海軍實在不希望再花錢投資另一款實驗性質過高的全新火砲。
此外，美國戰略從反恐戰爭轉為大國競爭，也是電磁軌道砲失去預算的重要原因。由於反恐戰爭美軍需要大量的空中和近岸火力，來支援地面部隊與小規模的游擊隊、恐怖份子交戰，使用轟炸機或飛彈的成本太高，陸軍傳統 155 榴彈砲和海軍 5 吋艦砲的射程又不夠長，因此催生了 AGS 與電磁軌道砲的研發。
但未來若要在太平洋上與中俄海軍交戰，射程長達 2,700 公里以上的極音速飛彈，才可確保美軍艦隊在安全的距離外開火。因此，海軍將資金轉向與陸軍共同研發的「通用極音速滑翔彈體」（Common Hypersonic Glide Body，C-HGB）飛彈計畫，也正式宣告電磁軌道砲的終結。
▲ 美國海軍將專注研發極音速飛彈。（Source：United States Navy, Public domain, via Wikimedia Commons）
美國終止電磁軌道砲的計畫後，目前只剩中國解放軍仍有電磁軌道砲的開發計畫，因此各國皆在觀察中國是否隨之取消開發計畫，並加速極音速武器的開發工作。
（首圖來源：影片截圖）
