NASA 機智號火星微型直升機持續取得任務外的成功，在近日完成第 8 次飛行，並拍下自己投射於火星地表的清晰影子。
在今年 4 月 19 日展開首飛、原預計僅執行 30 天共 5 次飛行任務的機智號（Ingenuity），目前正在享受任務外的探險。NASA 噴射推進實驗室（JPL）近日宣布機智號已於 6 月 21 日完成在火星表面上空的第 8 次飛行，此次滯空停留 77.4 秒、向南飛行 160 公尺，最後降落在新地點，距離 NASA 探索中的毅力號（Perseverance）火星車約 133 公尺，試圖重新跟上毅力號。
Another successful flight for Ingenuity! The#MarsHelicopter completed its 8th flight on Monday. It flew for 77.4 seconds and traveled 160 meters to a new landing spot about 133.5 meters from @NASAPersevere, capturing its own shadow in this image. pic.twitter.com/cDY3etLjTf
— NASA JPL (@NASAJPL) June 22, 2021
機智號雖然只是一項技術演示，卻連續取得超乎工程師意料的優秀成績，迄今為止，機智號在 4 月 29 日的第 4 次飛行中取得最長飛行距離 266 公尺，在 5 月 23 日的第 6 次飛行中於空中停留最長時間 139.9 秒，雖然在第 6 次飛行時出現故障問題導致一張圖像丟失，但事後還是健康地完成了第 7 次與第 8 次飛行。
未來透過高解析度相機，像機智號這種微型直升機可以協助替火星車尋找安全、暢通無阻的路線，讓後者在研究地點之間移動時能以更快速度穿過火星地表，也可以探索火星車無法行走的崎嶇地形。
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（首圖來源：Twitter/NASA JPL）
