全球首家上市太空旅遊企業維珍銀河（Virgin Galactic），11 日順利將創辦人──英國億萬富翁布蘭森爵士（Richard Branson）送上外太空並返回，搶先藍色起源（Blue Origin）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）一步開啟太空旅遊新紀元。最新消息直指，航太製造商和太空運輸商 SpaceX 創辦人馬斯克（Elon Musk），已向維珍銀河購買飛向外太空的門票。
華爾街日報11日報導，布蘭森搭乘維珍銀河的太空船同日從新墨西哥州飛向太空邊緣（edge of space）。維珍銀河發言人透露，馬斯克已買了一張機票。目前不清楚馬斯克的等待順序。維珍銀河機票每張售價25萬美元，累積至今銷售收入與訂金總額達8,000萬美元。
布蘭森11日早晨透過Twitter發布與馬斯克的合照，說和朋友一起迎接早晨的感覺真棒。彭博社報導，布蘭森稍晚在飛行結束後的記者會表示，馬斯克凌晨3點就到他家客廳預祝他飛行順利。
貝佐斯預計20日搭乘Blue Origin飛船航向太空。Blue Origin上週聲稱布蘭森的太空船僅是高空飛機（high altitude airplane），乘客並未飛越卡門線（Kármán Line，距離海平面62英里處，許多機構將之認定為外太空與地球大氣層的分界線）。
維珍銀河則表示，旗下太空船最高可達海平面以上50英里，這是獲得美國國家航空暨太空總署（NASA）及聯邦航空總署（Federal Aviation Administration）認可的分界線。
Blue Origin載人火箭「New Shepard」預計20日首航，這天正好是阿波羅11號登月52週年。
New Shepard會將乘客載至太空邊緣，這款火箭先前已在未搭載乘客的狀態下，成功試飛十幾次。太空艙最高曾飛至超過340,000英尺（超過100公里）的高空，艙內有巨大觀景窗可供乘客欣賞太空美景，預計會花幾分鐘維持零重力狀態，然後重返地球。
SpaceX則計畫今年秋季進行首次乘客全都是平民的地球軌道飛行。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Flickr/Steve Jurvetson CC BY 2.0）
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