歷史性一刻！太空旅遊先驅公司之一維珍銀河（Virgin Galactic）在今日達成一大里程碑，2 名飛行員駕駛著 VSS Unity 太空飛機載著 4 名任務專家，成功飛至地球大氣邊緣展開一趟太空旅行，機上乘客皆短暫經歷 4～5 分鐘失重，目前太空飛機已順利從太空返回地球基地跑道待命。
台灣時間 7 月 11 日晚間 10 點半，維珍銀河開始直播 VSS Unity 太空飛機第 22 次飛行測試，任務名「Unity22」，這也是 VSS Unity 飛機首次搭載 2 名飛行員（Dave MacKay、Michael Masucci）與 4 名任務專家（其中一名是維珍銀河創辦人布蘭森）飛上太空，整趟任務預計將持續約 2.5 小時。
▲ VMS Eve 噴射母艦機爬升中。（Source：Virgin Galactic 直播截圖）
VSS Unity 是由維珍銀河公司開發的亞軌道火箭動力載人太空飛機，顧名思義，其外型和一般常見噴射客機無太大差異，但有別於 SpaceX 或藍色起源（Blue Origin）的載人太空載具為第一節火箭結合上級太空艙，VSS Unity 是先綁在名為 VMS Eve 的噴射母艦機腹下方，等 VMS Eve 飛行至離地約 13～15 公里再釋放 VSS Unity。
▲ VSS Unity 太空飛機釋放前一瞥布蘭森，戴耳機悠閒聽音樂中。（Source：Virgin Galactic 直播截圖）
釋放後 3 秒鐘 VSS Unity 立即從半空點燃火箭發動機，機身向上傾斜並加速達音速 3 倍，直到來到離地 80 公里處，此為美國空軍與 NASA 認定的地球大氣與太空交界線，即卡門線（Kármán line）。
▲ VSS Unity 太空飛機釋放。（Source：Virgin Galactic 直播截圖）
VSS Unity 一釋放後立刻點火加速至音速 3 倍，從直播中（見下圖）可以看出飛機在短短不到 1 分半內就爬升至地球大氣與太空交界。期待布蘭森回到地表後分享一下 3 馬赫帶來的 G 力是什麼感受。
▲ VSS Unity 太空飛機釋放。（Source：Virgin Galactic 直播截圖）
抵達太空邊緣後，VSS Unity 太空飛機內的乘客將能透過窗戶往下欣賞我們的地球，而在地球引力重新將飛機拉下來之前，乘客將體驗 4～5 分鐘失重感，之後 VSS Unity 太空飛機就在熄火無動力情況下，藉慣性慢慢滑回地表。
▲ VSS Unity 慢慢返回地球途中，可以看出布蘭森很嗨。（Source：Virgin Galactic 直播截圖）
▲ 約 15 分鐘後，VSS Unity 已順利回到基地跑道。（Source：Virgin Galactic 直播截圖）
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