美國國防部飛彈防禦局 6 月 30 日成功發射兩枚微型衛星進入低空軌道，將進行為期三個月的反極音速武器技術測試，包括追蹤、標定和衛星間資訊傳遞等技術，預計在 2024 年，完成首批反極音速武器衛星部署任務。
隨著美俄中都將極音速武器（Hypersonic Weapon）當成重點發展的戰略武器，美國追趕武器研發進度同時，也在研究反制系統，由於極音速武器動輒超過 5 馬赫（時速約 6,125 公里）以上，且飛行軌跡與傳統彈道飛彈不同，現有反飛彈系統無法有效偵測及攔截，所以研發反制系統，確保美軍艦隊、基地和雷達站等高價值目標的開戰存活率，與武器本身同樣重要。
為此，美國國防部飛彈防禦局（Missile Defence Agency，MDA）發起「極音速及彈道武器太空追蹤探測器」（Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor，HBTSS）招摽計畫，目前共有雷神（Raythoen）、萊多斯（Leidos)、諾斯洛普‧格魯曼（Northrop Grumman）及 L3Harris 四間公司競標中。
▲ 諾斯洛普‧格魯曼 HBTSS 示意圖。（Source：Northrop Grumman）
除了 HBTSS，MDA 也同時進行「立方衛星網路通訊測試」（CubeSat Networked Comunication Experiment，CNCE）研究計畫，採用技術成熟的立方衛星產品，尺寸約 10 立方公分，重量 1.33 公斤左右。使用立方衛星測試，除了大量運用現有的商用技術，可有效壓低成本，零組件商源充足，使 MDA 可快速針對測試結果對衛星調整，加快研發進度。
這兩項計畫，CNCE 計畫主要著重建立一組涵蓋全球的反極音速武器衛星網路，所有衛星與地面控制中心，以及未來研發的反極音速攔截武器之間，皆能互相通聯，快速標定高速飛行目標，技術核心就是衛星搭載的 HBTSS。
▲ 立方衛星尺寸跟麵包差不多，HBTSS 與 CNCE 要運用大量立方衛星，打造反極音速武器偵測網。（Source：維基百科）
「這項測試的目標，是希望運用立方衛星，達到以往大型反彈道飛彈衛星的追蹤和通訊能力。」MDA 太空偵測主任 Walt Chai 表示，CNCE 計畫若能順利，代表將來建構反極音速武器系統的成本、彈性、戰損補充和反應速度，都將比傳統衛星網路高許多。
MDA 預計將在 2022 年完成 HBTSS 和 CNCE 的技術驗證階段，並在 2023 年開始發射 CNCE 衛星，2024 年達成首批（Tranch 1）衛星群服役。
