COVID-19 疫情爆發，全球生技公司在最短時間內開發拯救生命的疫苗，也讓創新突破的 mRNA 技術受到世人矚目，國際藥廠瘋搶、台韓爭取代工。莫德納（Moderna）疫苗公司共同創辦人蘭格卻自曝疫苗開發初期遭到嘲諷「不懂科學」。
即使面對種種羞辱，一年後美國食品藥物管理局（FDA）核准莫德納疫苗取得緊急使用授權（EUA），讓疫苗賣到全世界幫助很多病患。蘭格說，莫德納現在市值達750億美元，「mRNA是很棒的平台科技，能改變全世界健康的好範例。」
2021亞洲生技大會（BIO Asia-Taiwan 2021）21日開幕，有「生醫愛迪生」美譽的美國麻省理工學院（MIT）教授，同時也是莫德納（Moderna）疫苗公司共同創辦人蘭格（Robert Langer），受邀以事前錄影方式，以「突破性科技創造與落實」為題現身說法，講述最新生技進展。
莫德納以創新突破的mRNA新技術應用，成功開發出COVID-19疫苗，這個成立只有10年的新創公司，與美國百年大廠輝瑞並肩同行，短短8個月開發出新冠疫苗，2020年底提供全球各國施打，防護力絲毫不遜色於輝瑞/BNT疫苗。
Moderna創立於2010年，蘭格說，成立初期資本額僅有100萬美元，他與心臟專科醫師及哈佛學生共同創立，主要是做新型改良的傳訊核醣核酸（mRNA），2012年時募得4千萬美元，之後陸續透過授權或合作模式研發技術創新應用，合作對象包括阿斯特捷利康（AstraZeneca，AZ）、默克等知名大藥廠。
莫德納2018年獲得生技業最大募資案，現在茁壯為擁有14個產品，也成功研發出COVID-19疫苗，擁有1,300名員工。
雖然現在看起來很成功，蘭格說，創業過程並非一路順風，面對很多負面挑戰跟批評，甚至有很慘的媒體經驗，例如莫德納執行長班賽爾（Stephane Bancel）是非常優秀的人，卻被媒體批評很爛。
一年前蘭格的相片登上波士頓環球報頭版，批說「這傢伙對科學完全不懂、一竅不通」，看了報導內容，蘭格坦言「非常不爽」。
蘭格早期研究高分子，在波士頓博士後研究將大分子傳導到血管，做血管抑制劑，但面臨很短半衰期，技術遇到很大困難，要讓大分子藥物不被破壞下進入人體，這想法很多專家都認為不可能，即使要將任何物質放到固體載體上，進而穿透身體，不管高分子或脂肪都不行；基本上當時所有的科學文獻都認為使用高分子不可能，只能用小分子。
最後他找到一個方法，利用特殊材料，使用像不親水或脂肪分子包覆，核酸DNA分子都可導入身體，不管大小都行。
蘭格說於科學雜誌發表研究後，在一場密西根大型展會演說，記得當年才27歲。不料會後很多資深科學專家對他說「你剛講的東西一竅不通，不可行。」
蘭格笑說，當時很多人問為何成功，他常開玩笑，因為當時就是讀書不夠多，不常看這類期刊文獻，在實驗室就只想著要解決問題，做了200多次都失敗。
「一開始想申請研究經費，大家都拒絕我，化學系的我在密西根大學想申請教職也被拒絕，甚至全美國學校都拒絕我，最後一個營養系主任因為很喜歡我就錄取我，但一年後他離職，之後其他人還是想叫我滾蛋。」
甚至有位化學系主任來麻省找蘭格，並約一些資深教授一起去吃中國菜，當時有個抽雪茄的教授，聽了他的新研究理論後，朝他吐雪茄煙說「你還是到別的地方找工作吧 ！」
蘭格並沒有退縮，逐步成熟後，有一年老闆提議他該申請專利了，當初博士後想申請專利，歷經5年始終被專利局拒絕，甚至跟他說「就別再想了」。
直到1982年，他發現《自然》有篇論文引用他的研究，認同此巔覆性理論，應專利局要求，取得論文5名作者的書面背書才終於拿到專利。利用專利授權給很多人生產藥物或開公司，自己也成立了第一家公司，之後獲得創投投資，並被併購。
蘭格指出，後來不斷透過技術創新，做出小微脂體，突破之前一直無法突破的技術做出新藥物，幫助很多病患治療，2004年再以奈米分子做抗癌藥，成功研發出唯一解開癌症細胞的鑰匙，成為首項獲得FDA核准的奈米粒子高分子藥。
蘭格說，延續多年累積的技術發展，2010年共同成立新公司做mRNA，中心原則是想快速透過訊息RNA奈米技術，讓身體很快產生蛋白質，就是現在大家熟知的莫德納公司。
（作者：韓婷婷；首圖來源：BIO Asia – Taiwan 2021 亞洲生技大會）
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