金屬導體與絕緣體本來是站在天秤兩端的材料，然而研究人員現在發現一種錳和硫化物的化合物，只要改變壓力就能在室溫下自由切換導體與絕緣體身分。
材料的導電性能取決於電子通過它的難易程度，導體、半導體和絕緣體的差別在於能隙，導體幾乎沒有能隙，絕緣體能隙高得令人生畏，半導體則介於兩者之間。
而羅徹斯特大學機械工程學家 Ranga Dias 團隊在尋找硫化物與其他材料的搭配時，發現錳和硫化物的化合物 MnS2 存在一種新型電荷轉移機制。剛開始 MnS2 是軟絕緣體，但隨著研究人員施加壓力，MnS2 會轉變為可導電的金屬狀態，奇怪的是隨著壓力進一步增加，MnS2 又會在某個臨界點再次變回絕緣體，這種情況非常罕見。
團隊於是開始檢查該過程中材料內部發生了什麼事，發現在絕緣體狀態時，MnS2 中的電子主要處於未配對的「高自旋」軌道，某種程度上導致電子積極反彈，進一步使得材料電阻更高。但當施加壓力後，電子相互靠近開始成對連接，隨著壓力從 3 GPa 增加到 10 GPa，電阻急劇下降了 8 個數量級。
雖然實驗中的材料僅單個噴墨顆粒大，但和其他超導材料相比，MnS2 的過渡條件相對簡單，可以在 27℃ 室溫與 3~10GPa 壓力下進行，團隊認為新材料或許能應用在快閃記憶體或固態硬碟中。
新論文發表在《物理評論快報》（Physical Review Letters）期刊。
- Weird compound jumps from conductor to insulator and back under pressure
- Under pressure, ‘squishy’ compound reacts in remarkable ways
（首圖來源：羅徹斯特大學）
