重力波事件 GW170817 的第 1,200 天後，觀測分析還沒結束

2017 年 8 月 17 日，LIGO 和 Virgo 發出了重力波警報，提醒全世界的天文台準備後續的電磁輻射觀測，因為重力波事件 GW170817 不同於過去所發現的雙黑洞合併，這個新事件是天文學家一直在等待的「雙中子星合併」。雙黑洞合併只能透過重力波觀測，但中子星的合併會同時釋放巨量的電磁輻射，這樣的事件被稱「千新星」。

LIGO / Virgo觸發後僅1.3秒，費米伽瑪射線太空望遠鏡就記錄到短伽瑪射線暴（short gamma-ray bursts，SGRB）。接下來一連串的光學望遠鏡觀測，​​定位出相對應幅射源位於星系NGC 4993。

一連串的電磁餘暉讓天文學家持續分析3年半，完美的提供科學家檢驗千新星模型的機會。事實上在最初的觀測之後不久，天文學家就能夠建立千新星輻射通量的模型（下圖黑色實線），預測未來電磁輻射發展的走向──特別是無線電和X射線將如何隨時間演變。

▲ 千新星餘暉的X射線和無線電觀測。黑色實線為預測模型。（Source：Balasubramanian et al. 2021）

近期的X射線觀測（紫色數據點）顯示訊號超過模型預測的餘輝功率。因此最近有研究團隊用同時期無線電觀測（黃色數據點）比對，發現沒有如同X射線重新變亮的現象。就現階段觀測來說，近期X射線變化可能是初期幅射的反向散射，才使無線電沒有相對應增亮。

不過X射線觀測的不確定性較大，目前還需要繼續對X射線和無線電持續觀察，才能以長期數據檢視千新星模型。

• Radio Reports from GW170817 1,200 Days Since the Kilonova

（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：NSF/LIGO/Sonoma State University/A. Simonnet, Public domain, via Wikimedia Commons）

延伸閱讀：

• 奇異恆星誕生自「特超新星」爆炸，首證實為宇宙重元素另一來源
• 宇宙最奇特的 2 種天體交會，首證實探測到黑洞吞噬中子星重力波
• 雙中子星暴力合併下場太離奇，科學家首次發現居然融合成稀有磁星