NASA 火星車毅力號第一次採樣以失敗收場，雖然過程看似順利，但最終發現採樣管內並沒有任何火星岩石或泥土。
今年2月降落在火星的傑澤羅隕石坑的毅力號，主要有個兩任務：尋找過去火星生命的跡象，以及收集和保存火星樣本以備將來送返回地球。
毅力號6日鑽出第一個樣本收集孔，這算是耗資27億美元任務的重要里程碑，但不久JPL宣布：毅力號傳回地球的數據顯示，採樣管內沒有發現任何火星岩石或泥土。
▲ 毅力號6日拍攝的照片顯示，233號樣品收集管是空的。
毅力號攜帶43個採樣管，任務計劃是使用7英尺長（2.1公尺）機械臂末端的鑽頭，鑽入火星岩石孔洞提取材料，至少填充20個採樣管。依目前規劃，2030年代初與歐洲太空總署合作，進行另次火星任務，把樣本帶回地球。
JPL表示：採樣過程從頭到尾完全自動化進行，數據顯示空心的取芯鑽頭按預期工作，樣品管處理似乎也一切正常。
JPL毅力號團隊表示，初步想法是，有可能是空管因目標岩石取芯過程沒有按照預期反應造成，不太可能是採樣和儲存系統硬體問題。像這樣鑽孔採樣順利，採樣管卻空無一物的情況，地球測試期間從未發生過。接下來幾天，團隊將花更多時間分析數據，找出空管的根本原因。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖為毅力號6日拍攝的照片，中為鋪路石孔鑽出的洞，為首次嘗試從火星採集樣本做準備。圖片來源：NASA）
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