紅矮星超級耀斑從兩極發射，使行星免於毀滅

我們是目前宇宙唯一已知的生命，生活在一顆中等大小的岩石行星，並繞一顆中等大小的黃色恆星運行。雖然銀河系岩石行星很常見，但黃色恆星卻不是，銀河系約 75% 恆星為紅矮星，這也是為什麼我們發現大多數潛在適居的系外行星，都圍繞著紅矮星運行的原因。

紅矮星位於主序帶最下方，溫度低且質量小，比太陽類的黃色恆星活躍，會發出巨大的太陽耀斑和強烈的X射線。由於紅矮星表面溫度比太陽低，釋出的光也比太陽弱，因此行星必須非常靠近才有可能適合居住。紅矮星產生的大量紫外線爆發，可能會剝離這些年輕行星的大氣層，並扼殺行星可能擁有的任何生命。但新研究發現，事情可能沒有想像的糟糕。

研究團隊使用來自凌日系外行星巡天衛星（TESS）資料，發現紅矮星耀斑分佈與太陽非常不同。太陽耀斑通常發生在赤道地區，因此這些耀斑的能量和粒子可撞擊太陽系內部行星，如同最近一次發生於1859年9月的卡靈頓事件，由於當時還是依靠蒸汽機和勞力的年代，因此這場太陽風暴並未造成地球太嚴重的災難。若是發生在今日，雖然不會威脅地球生命，但會破壞電子基礎設施。如果地球到太陽的距離比水星更近，這類耀斑將更危險。

以往我們認為紅矮星也會從赤道地區發耀斑，但新研究發現紅矮星的耀斑都出現在緯度60度以上。由於目前樣本量很小，還需要更多觀測資料取得論證，但如果這結論是對的，對紅矮星行星來說是個好消息，因為這意味大多數耀斑將導出軌道平面，使潛在的適居行星世界免於天災。