隨著掃描宇宙的儀器越來越精確靈敏，我們也發現越來越多以前從未見過的事物，比如銀河系中心附近名為 ASKAP J173608.2-321635 的神祕電波源，科學家發現它正在閃爍無線電訊號，但它不是快速電波爆發也不是脈衝星，很可能是一類新物體。
在澳洲 ASKAP 望遠鏡陣列於 2019 年 4 月至 2020 年 8 月期間展開的觀測中，澳洲雪梨大學團隊發現了一個奇怪訊號，它在這段期間內出現 13 次，每次持續數週，出現與消失都像一陣風無跡可尋，是高度可變輻射源。
之後，ASKAP J173608.2-321635 也被南非 MeerKAT 電波望遠鏡於 2021 年 2 月、以及澳洲 ATCA 陣列 於 2021 年 4 月探測到。奇怪的是在 ASKAP 調查之前，這個電波源似乎不曾出現在其他電波望遠鏡觀測數據中，包括錢卓拉 X 射線天文台、尼爾·格雷爾斯雨燕天文台、可見光和紅外巡天望遠鏡（VISTA）等可以收集近紅外波長的儀器，完全不見 ASKAP J173608.2-321635 蹤影，在電磁頻譜其他範圍也都沒有明顯發射，彷彿一個無法解釋的幽靈。
研究人員指出，低質量恆星也會周期性爆發電波能量，然而通常同時伴有 X 射線，因此 ASKAP J173608.2-321635 不太可能是這個來源。
脈衝星、磁星這種極端高密度天體雖然也會產生明亮的電波光束，但它們相當規律可預期，且每數小時就會出現一次而不是數週，此外，磁星能量爆發時也會包含強大的 X 射線，因此 ASKAP J173608.2-321635 也不太可能是這個來源。
最有可能的解釋是一種名為銀心電波瞬變（galactic center radio transient，GCRT）的神祕天體，它們位於銀河系中心附近，於數小時內在忽然變亮和衰退，迄今為止只有 3 個 GCRT 被確認，且它們的出現與消失的時間都比 ASKAP J173608.2-321635 還快。然而，這些 GCRT 的亮度確實與 ASKAP J173608.2-321635 相似，且它們的無線電爆發從未伴隨 X 射線。
如果能收集到更多類似事件，將能幫天文學家釐清是否與銀河面有關，最終可進一步推斷其性質。新論文將發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
- Strange, repeating radio signal near the center of the Milky Way has scientists stumped
- https://www.livescience.com/strange-radio-source-milky-way-center
- Something Mysterious Near The Galactic Center Is Flashing Radio Signals
（首圖來源：pixabay）
