一場在高風險天氣條件下命令地震儀保持開啟狀態的豪賭，讓 NASA 洞察號捕捉到迄今最大、持續時間最長的火星震。9 月 18 日，NASA 慶祝洞察號在火星上迎來著陸的第 1,000 個火星日，並宣布於 8 月 25 日測量到迄今最大的火星震之一，震度約 4.2 級，時間持續近 1.5 小時。
同時，這也是洞察號（InSight）在短短一個月內檢測到的 3 次大地震：8 月 25 日，地震儀分別檢測到 4.2 級與 4.1 級兩次火星震，其中 4.2 級火星震釋出的能量是之前記錄保持者（2019 年檢測到的 3.7 級火星震）的 5 倍；9 月 18 日探測到的火星震尚在分析中。
火星地表下並沒有像地球那樣錯綜複雜的板塊構造，但火星地殼整體而言像一個巨大板塊，當內部冷卻收縮時，會釋放內應力導致斷層出現或岩石斷裂，只是這些震動非常微弱，不會引起地球所見那些怵目驚心的災情。
過去，在軌衛星或火星車的觀測探索只能著墨於火星地表，直到配備精密內部結構地震實驗儀（SEIS）的洞察號火星著陸器到來，才首次以直接探測方式揭開深處細節，並幫助科學家首度繪製出詳細的火星內部分層結構。
今年早些時候，火星高度橢圓的軌道使這顆行星正行駛至離太陽更遠的遠日點，由於接收的太陽能量減少、溫度變低，需仰賴加熱儀器保暖，就像缺水缺電得關閉不必要的運作以節省能源消耗，照理此時也應該關閉洞察號部分儀器。
但 NASA 團隊選做出了違反直覺的選擇：讓地震儀在整個夏季保持開啟狀態，而這個行動也讓登陸火星 2 年多的洞察號帶來新發現。
4.2 級火星震發生在距離洞察號約 8,500 公里處，是洞察號目前為止探測到距離最遠的一次，團隊正在努力查明地震波的震源與傳播方向，但推測不太可能起源過去探測到大型火星震的出處：科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae）。
相反地，一個有趣的候選地點是位於火星赤道的 Valles Marineris 峽谷，該系統中心距離洞察號約 9,700 公里。
而令科學家更驚訝的是，8 月 25 日探測到的兩次大地震類型不相同，4.2 級火星震屬於緩慢的低頻振動，4.1 級火星震則是快速的高頻振動，離洞察號也更近——僅約 925 公里。
對地震學家來說，這次紀錄能為他們提供更多火星內部結構的訊息，前陣子科學家便透過大量火星震數據詳細繪製這顆行星的地殼、地函厚度與深度，以及核心大小。
由於太陽輻射會影響無線電訊號干擾通訊，團隊將在 9 月 29 日停止向洞察號發出命令，但地震儀仍會在此期間繼續監聽火星震。
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（首圖來源：NASA）
