近期，中國科學家首次做出二氧化碳人工合成澱粉。這一成果尚處於實驗室階段，但也許離「喝西北風就能飽」的日子也不遠了。
二氧化碳總與溫室效應、全球變暖緊密相連，但它的用處可能比你想像得要豐富。做為一種上好的原材料，除了保障糧食安全，二氧化碳在減少化石燃料和塑膠製品使用上也有關鍵作用。
在你眼前的這副太陽鏡，鏡片就來自回收的二氧化碳。在一定條件下，二氧化碳可以被轉化為乙烯──製造塑膠的基本材料。
（Source：PANGAIA）
運動鞋、瑜伽墊、洗髮乳、洗衣粉、牆壁油漆……許多我們生活中再常見不過的事物，都有化石燃料的參與。據估計，這樣的產品至少有 6,000 種，但實際數字可能更多。
和太陽眼鏡一樣，這些產品也可能由回收的二氧化碳製成，許多公司都在做這件事並嘗試將它商業化和規模化。
在化石燃料外，以更好的方式獲得碳
製造二氧化碳太陽眼鏡的技術來自於初創公司 Twelve。Twelve 是最早將「人工光合作用」商業化的公司之一，該公司使用可再生電力和水，從二氧化碳中製造碳並將其轉化為乙烯等化合物。
除了太陽眼鏡，Twelve 還在開發更多捕獲和利用二氧化碳的技術，拓寬業務範圍，使更多產品都不再使用原油、天然氣或煤炭。據 Twelve 聯合創始人 Flanders 說，這些基於二氧化碳的產品在品質和性能上將與傳統產品相同。
許多大公司也在考慮與 Twelve 合作，減少使用化工產品並降低碳足跡。
今年 7 月，P&G 與 Twelve 合作開發以二氧化碳為原料成分的汰漬洗衣粉；去年，Twelve 與梅賽德斯-賓士合作，用回收的二氧化碳製造了首個汽車零部件。一輛新車含有大約 300 公斤的聚合物，這些幾乎都可以用二氧化碳製造，即使是電動汽車也是如此。
此外，Twelve 還製造了另一種「碳轉化」裝置，適用於已經捕獲二氧化碳的工業場所。化石燃料公司 Shell、Repsol 和 SoCalGas 都與 Twelve 開展了小型試點項目。在投資者的壓力和更嚴格政策的催動下，這些公司急於尋找減少自身生產排放的方法。
而被回收的二氧化碳，似乎是「子子孫孫無窮匱也」。
今年 8 月 9 日，IPCC（聯合國政府間氣候變化專門委員會）氣候報告發布，這份評估明確指出，現代社會對化石燃料的持續依賴，正在以 2000 年來前所未有的速度使全球變暖。相比於 1850-1900 年，目前全球表面溫度升高了約 1.1°C。
「氣候變化正在發生，人們的確感受到了。這份報告只是向大眾提供了科學驗證，告訴他們：『是的，你感受到的是真的。』」一位加拿大環境部氣候學家指出。
同時，IPCC 報告強調了更重要的一點：現在採取積極行動，許多最可怕的氣候變化的影響仍可避免。這也是回收二氧化碳並將之商用的意義。Twelve 聯合創始人 Flanders 認為：
我們不會擺脫碳基材料。它們都在我們身邊。但是我們可以以更好的方式獲得碳。你不需要使用化石碳來獲取它。
從生活到工業，如何捕獲二氧化碳
像 Twelve 這樣的公司不只一家。更好地捕捉二氧化碳並將其轉化為有價值、可銷售的產品，是越來越多公司和研究人員在努力。從飲料服飾到建築建材，他們試驗了各種各樣的可能性。
同樣推出減碳太陽眼鏡的 Newlight Technologies，和 Twelve 的方法有所不同。他們花了十多年時間，利用一種海洋微生物開發了一種名為「AirCarbon」的材料。這些微生物以甲烷和二氧化碳為食，並將它們轉化為天然聚合物，使其像塑膠一樣成型。AirCarbon 可用於製作吸管、餐具、手提包和太陽眼鏡。
（Source：Newlight）
Newlight 面臨的最大挑戰是快速擴大生產以降低價格。它目前的產品範圍從 6.99 美元的餐具套裝到 520 美元的手提包──比目前市場上的傳統同類產品貴不少。
Newlight 首席執行長 Mark Herrema 也意識到了這一點：
如果你真的想對環境產生巨大的影響，你必須專注於性能、價格以及可擴展性。否則，這只是一個好想法，但那還不夠好。
食品和時尚這類零售品牌，只是 Newlight 戰略的一小部分。為了擴大業務和維持生存，該公司正在與其他品牌展開合作談判。
位於布魯克林的 Air Company 團隊則推出了負碳伏特加。他們利用太陽能和特殊催化劑，將水分解成氫氣和氧氣，然後將氫氣與回收的二氧化碳結合，生成酒精和水，最後一步是透過蒸餾除去水，只向大氣中排放氧氣。每生產一瓶伏特加，就從空氣中去除一磅的碳。
但價格依舊是個不可忽略的問題，750 毫升瓶裝的負碳伏特加售價 65 美元，知名伏特加品牌 Absolut 的相同規格約為 20 美元。誰願意為環保伏特加支付如此高的價格？據 CNBC，它嘗起來就像普通的伏特加。
（Source：Air Company）
而在建築工業領域，二氧化碳排放物可以被轉化為替代燃料、增強型混凝土、碳纖維和其他寶貴材料。
CarbonBuilt 團隊的核心技術源自加州大學洛杉磯分校，他們將工業二氧化碳排放物嵌入混凝土之中，這種混凝土在性能和成本上與傳統混凝土相近，且沒有碳稅或罰款之慮。
英國的 CCM 團隊則希望在各個行業中更好地利用捕獲的碳。CCM 耗資 250 萬美元研發了一台機器，這一機器可以將二氧化碳轉化為沉澱碳酸鈣，用於紙張塗料、塑膠、藥品、食品、牙膏及其他產品。CCM 團隊成員 Imbabi 認為：
一個急需解決的問題是創建一個夠大的去處，來化解全球每年 400 億噸二氧化碳排放量。僅靠水泥做不到這一點。
以上這些公司或團隊，都有較為成熟的技術傍身，但共同面臨著二氧化碳回收行業存在的問題──短期內難以規模化、單打獨鬥成效甚微、成本偏高導致售價也高，這些問題糾纏在一起，看來成了死結。
一場碳技術經濟的競賽
還是那句老話，發展造成的問題只能讓發展本身去解決。碳中和是一項長期廣泛事業。
比爾·蓋茲提出過碳中和的關鍵理念「綠色溢價」，即會產生碳排放的產品與不會產生碳排放的替代品之間的成本差異。
「綠色溢價」越高，離零碳未來就越遠，尤其對於能源需求不斷增長的低收入國家來說。了解哪些領域存在綠色溢價，哪些因素造成了綠色溢價，如果綠色溢價已經很低，那阻撓零碳產品應用的是什麼原因，這些都是碳中和進展的關鍵。
一般來說，有三種辦法來降低「綠色溢價」：政府調控、公司和投資者承諾、個人購買更多清潔產品推動市場發展。這需要體現在發電、生產、農業、交通物流、日常生活等各個方面。
所以，環保的死結需要各方協力花時間去耐心解開。環保本身就是一個行業，有人買單的同時也有人得利，技術、政策和市場都是重要的影響因子。
美國能源部已經在碳捕獲、儲存和利用技術上投資了數十億美元，其中包括對多項研究和開發計劃的資助，國際能源署預測這在 6 年內會促成 10 億美元的新投資。
加拿大初創公司 CarbonCure 正與全球約 150 家混凝土工廠合作，將回收的二氧化碳引入現有的生產設施。據其創始人稱，它能提供環境和經濟兩方面的利益。如果屬實，那麼它天然具有競爭優勢──即使一家公司不關心氣候變化，但它總是希望省錢的。
▲ CarbonCure 混凝土運輸車。（Source：CarbonCure）
Newlight 則試圖讓客戶確切地知道他們的購買行為消除了多少碳。該公司已與 IBM 合作，使用其區塊鏈技術來追蹤製造過程的每一步及其碳足跡。 Newlight 首席執行長 Mark Herrema 表示：
大多數人都想做點好事，問題是缺乏資訊。當你買一件 T 恤時，你不知道有 700 升水被用來製作它。如果你知道這件是 700 升、那件是 7 升，這可能會影響你的決策。所以我們想在碳方面做同樣的事情。
我們討厭有些公司為了環保讓渡消費者利益的行為，也看膩了那些巧立名目卻不做實事的作秀，但環保終究是為了未來的事業，我們不僅不能停止在環保方面的努力，還要在發展中大浪淘沙，按照自然規律完成一場碳技術經濟的競賽。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Created by freepik）
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